В полном изумлении Сьюзен зажмурилась и потрясла головой,
но когда она снова открыла глаза, то ничего не изменилось – только что находившийся
прямо перед ней парень пропал, будто в воздухе растворился. Ошарашенная, она
подбежала к тому месту, где он только что стоял, и растерянно замотала головой.
Что-то горячее обожгло вдруг грудь, и от внезапной боли девушка чуть не упала. Сделав
по инерции еще один шаг в ту сторону, где пропал Сэм, она ощутила вдруг
странное сопротивление, будто шла сквозь толщу воды, а когда подняла глаза - пустыря
больше не было. На его месте вырос целый дом - большой и некогда богатый, но,
по всей видимости, давно заброшенный. Уже ничему не удивляясь, Сьюзен, во все
глаза уставившись на странное здание и мимоходом подумав, что тот, кто смог
укрыть ото всех целый дом, должно быть очень силен, как волшебник.
Девушка машинально потерла обожженное место, и ее пальцы
нащупали привычную прохладу камня в металлической оправе, висящего на тонкой
цепочке. Этот амулет Сьюзен когда-то подарила мать, и с тех пор девушка ни на
секунду не снимала цепочку. И не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы
догадаться, что в ожоге на груди виноват именно мамин подарок.
Раздумывая, девушка нерешительно направилась к дому, ведомая
все тем же любопытством, которое, как говорится, сгубило кошку. На цыпочках
подкравшись вплотную к деревянной стене, она приподнялась на носки и осторожно
заглянула в первое попавшееся окно. Падающий сквозь мутное, уцелевшее со времен
постройки здания стекло, тусклый солнечный свет освещал маленькую, скромно
обставленную гостиную с обшитыми деревянными панелями стенами и огромным, шириной
в полкомнаты, камином, в котором сейчас уютно и мирно горел огонь. А возле
камина, небрежно облокотившись о мраморную полку, одетый в одну лишь рубаху и узкие
штаны чуть ниже колена, стоял Сэм. В таком виде он походил на дворянина,
решившего расслабиться в домашней обстановке, в перерывах между бесконечной
чередой приемов и балов. Если бы не старый, потрепанный временем плащ,
брошенный тут же, на стоящее поблизости кресло.
Молодой маг был в комнате не один. Собеседник чародея, на
первый взгляд, казался совершенно обычным. Облаченный в длинное бесформенное
одеяние, умудренный сединами старик не спеша поглаживал свою длинную бороду,
внимательно слушая молодого волшебника, и лишь изредка кивал головой в ответ. Но
стоило огню в очаге вспыхнуть чуть ярче, и силуэт старика потерял свои
очертания, его тело вдруг стало прозрачным, словно сотканным из воздуха. Стало
ясно, что единственное живое существо в этой комнате, это Сэм.