Не подумайте, я не какой-нибудь извращенец. Тот случай, когда я сделал фото, был единственным. Но чужая жизнь волей-неволей становится мне доступна. Я частенько вижу чету Роджерсов, заигрывающих друг с другом у бассейна будто молодожёны. Даже странно видеть такую идиллию между супругами, которые, как я понял, вместе уже лет семь. Наверное, мне стоит найти себе девушку и успокоиться. Но просто так без всякой причины выйти из дома оказывается чертовски трудно. Порой я завидую мистеру Симмонсу, что каждый день вынужден выгуливать своего корги. Ему уже где-то под семьдесят. Он худой, как щепка, и много курит. При ходьбе его часто мучает одышка. Но у него есть, как минимум, одна весомая причина спуститься с холма и пойти на пляж.
— Как дела, сынок? — бросает он мне улыбаясь.
Я осознаю, что стою у живой изгороди, разделяющей наши придомовые площадки, и пялюсь на его собаку.
«Господин судья, попрошу зачесть, что обвиняемому без разницы, на что именно пялиться… Нда».
— Отлично, сэр! — рапортую я, инстинктивно выпрямляя спину. — Спасибо, что спросили.
— Ты ведь недавно переехал сюда? — спрашивает Симмонс задумчиво.
— Так точно, сэр, — отвечаю я. Хочу выглядеть доброжелательно, но как-то не выходит.
— Что ж, надеюсь тебе здесь понравится, — улыбается он и кивает на прощанье. — Если в покер играешь, заходи как-нибудь, у меня есть отличных шотландский виски.
— Благодарю, сэр. Простите…
— Да? — Симмонс оборачивается и с интересом смотрит на меня. Седые жёлтые усы ходят ходуном.
— Вы знаете соседей через дорогу? — спрашиваю я осторожно.
— Шона и Николь? — уточняет он.
Я, припоминая имена четы Роджерс, киваю.
— Не хочу показаться сплетником, но Шон не самый приятный человек, — отвечает мистер Симмонс, отведя взгляд. — Что до Николь, то она мне по нраву. Мы с ней часто ходим на пляж вместе. Надеюсь, она скоро вернётся.
— Вернётся? — повторяю я, совершенно сбитый с толку. Готов поклясться, что видел миссис Роджерс со своей мансарды четверть часа тому назад. Симмонс делает пару шагов мне навстречу и понижает голос до шёпота.
— Неделю назад Николь неудачно упала с лестницы и попала в больницу. Слышал, что у неё сотрясение и множественные переломы рёбер. Тебе когда-нибудь доводилось падать с лестницы, сынок?
— Никак нет, сэр, — отвечаю я, чувствуя, как всё леденеет внутри. — Но в школе я учился с одним парнем, чьи родители крепко выпивали. Он часто «падал с лестницы», потому всё время ходил в синяках.