Дверь мне отворил домовик Эдди, который принял у меня плащ и
подмигнул. С ним мы дружили: он много раз выручал меня в детстве,
когда мои проделки становились достоянием общественности. Только он
мог с невозмутимым видом сообщить маменькиным гостям о том, что я
насыпала лягушачьей икры в их туфли, потому что прочитала
исследование о пользе данного вещества для выведения
натоптышей.
По слухам, еще пару месяцев отъявленные модницы мучили
несчастных земноводных, отбирая продукт их жизнедеятельности и
натирая икрой пятки.
Войдя в зал, я увидела постные лица старшей половины семьи и
ухмылку Себа.
— Ты решила нас опозорить?! — сурово начал отец, даже не
поприветствовав меня.
Ну вот, только расслабился, прилег, как говорят некроманты, а
тебя уже заколачивают.
— Папа! — гневно взвизгнула я. — Вообще-то это вина твоего
любимого сыночка. Он кому ни попадя разболтал о моем личном
даре.
Себастьян заржал.
— Кому ни попадя? Ты об императоре так говоришь? — продолжал
смеяться этот смертник.
— О, ну ты Басу рассказал, это же такая разница, — округлила
глаза я, — императору, брату императора.
— Элисабет! — рявкнул глава семьи, и мы с братом тут же
притихли. — Ты сама выбрала такой путь. Мы пошли тебе навстречу, а
через пару десятков лет ты решила подработать свахой? — а тон его
все повышался и повышался.
Матушка в это время обмахивалась веером и картинно вздыхала. Ну
благословенная Мира, все меня не одобряют.
— Берегите давление, папа! — вскрикнула я. Как любила повторять
моя бабуля, всегда слушай свое сердце, даже если филейная часть
вопит от страха, — и потому я твердо произнесла: — Это приказ
императора, так что мне не отвертеться!
— Я уже наслышан об этом, как и о том, что ты отказалась от
родового имени.
— Так я думала, вы не захотите, чтобы я участвовала в этом фарсе
с опознавательными знаками, — весело ответила, еще больше выбешивая
главу нашей семьи.
Вот зачем я так себя веду? Нет бы склонить взор и рассыпаться в
извинениях. Я же, наоборот, воинственно несу возмездие во имя
доброго имени злобной ведьмы.
— Да? — взорвался отец. — Выйди ты замуж в положенный срок, наша
семья не оказалась бы в такой ситуации.
— Какой — такой? — я вскочила с места. — Я только академию тогда
закончила! Вам вообще дочь не жалко?
— Ты аристократка и обязана выполнить свой дочерний долг перед
семьей! — зло выплюнул отец. — Точнее, была ею.