Когда его фигура исчезла из поля зрения, Минта вышел из ступора,
сунул очередную печеньку в рот, услужливо пропустил Тэна и Дарпу
перед собой и последовал за ними вразвалку, словно вожак,
замыкающий стаю сытых канадских волков.
Они прошли через таможенный контроль, даже не заметив его —
проверка была дистанционной. Кастор уверенно вел их по зданию
космопорта, пока они не оказались снаружи, на прямой, как взлетная
полоса, дороге, ведущей к стоянке. Пока они шли по ржаво-красному
бетону, Тэн наконец-то осмотрелся по сторонам.
Ясный и сравнительно теплый безоблачный день подходил к концу —
типичная погода для средних широт в конце марсианского лета. По
местному времени приближался конец рабочего дня, и часы в
церебральном компьютере Тэна показывали шесть часов вечера по
марсианскому координированному
времени[1].
Гигантские, до боли ослепительные диски орбитальных зеркал,
улавливающих и перенаправляющих солнечный свет на поверхность
планеты, заполнили весь небосвод. Несмотря на столетия
терраформинга, голубая марсианская атмосфера все еще отдавала
болезненно-красным на горизонте — там, где дымка мелкой пыли на
поверхности планеты соприкасалось с небом. Тэн с удивлением
заметил, что этот необычный цвет ему приятен. Похоже, набор
улучшений для марсиан включал и симпатии к местным реалиям.
Припортовые сооружения с округлыми очертаниями утыкали весь
горизонт своими сферическими крышами, сияющими в лучах
многочисленных зеркал. Местами постройки были в форме прямоугольных
параллелепипедов или цилиндрических бочек с плоскими крышами.
Видимо их строили на поздних стадиях терраформинга уже без учета
необходимости поддерживать высокое давление внутри помещений.
Местные строители предпочитали возводить здания по старинке, из
цемента, биодомов нигде видно не было.
За постройками темнел буш — заросли сине-серого кустарника до
трех-четырех метров в высоту с толстыми, как у денежного дерева, листьями уходили вдаль,
насколько хватало глаз. Вдоль обочины рос высокий мох, похожий на
колонии засохших морских ежей. Местами, там, где поросли мха
уступали твердости грунта, взгляд натыкался на расплавленную породу
— следы старых термо, оставшихся от начальных этапов
терраформинга.
— Наденьте маски, — сказал Кастор. — Хоть сейчас и ясно, воздух
только кажется чистым. Западный ветер токсичный, да и кислорода вам
будет с непривычки недостаточно.