— Что они перевозят? — спросил Тэн.
— Не имею представления. Контейнеры с чем-то громоздким. Их
увозят на Северо-Запад, куда-то за пределы нашей территории. Мы там
не бываем. — Кастор дружелюбно хлопнул по плечу своего
приятеля.
Минта встрепенулся, выйдя из спячки, согласно закивал в ответ,
что-то проглотил и хрипло произнес:
— Начальство что-то строит. Уже как месяца три.
Очередной корабль стартовал с одной из площадок космопорта. Он
шумно и грациозно ушел в небо, оставляя за собой сноп голубого огня
и длинный шлейф белого пара.
— Пристегнитесь, — сказал Кастор командирским тоном.
Он отвел глаза в сторону и насупился. Тэн догадался, что Кастор
вносит координаты пункта назначения в бортовой компьютер.
Тэн послушно пристегнулся и откинулся на спинку сиденья. Дарпа к
этому времени уже сидела в кресле, перетянутая ремнями
безопасности, словно колбаса нитками.
Как оказалось, это было не напрасно: «Осторожно, начинаю
движение», — донеслось из динамиков вездехода, он сразу же с легким
свистом рванул с места, вдавив их головы в подголовники, и через
две секунды уже несся по дороге со скоростью за сто километров в
час.
Тэн посмотрел вверх: сквозь слегка затемненную прозрачную крышу
было видно голубое небо. С увеличением концентрации кислорода в
воздухе небо на Марсе все больше синело, хотя пылевые бури, во
время которых солнце едва просвечивало сквозь красную пыль, все еще
оставались частым явлением.
Холодное маленькое солнце неровным красноватым пятном тускло
светило сквозь боковое окно вездехода, уже касаясь гор, исчезающих
в бурой дымке из песчаной взвеси. Оно было заметно менее ярким, чем
каждое из сотен орбитальных зеркал. Мимо проплывали ангары,
портовые постройки, склады, циклопического размера баки с
жидкостями, высокие цилиндрические башни для хранения сыпучих
материалов и производственные сооружения. Несколько вездеходов со
свистом пронеслись навстречу, слепя иссиня-белыми огнями фар.
Тэн подключился к компьютеру вездехода через цит и сделал свою
часть окна более прозрачной. Он ощущал себя туристом, и как все
путешественники жадно всматривался в каждую деталь марсианских
видов, ползущих навстречу, вспоминая многочисленные фильмы и
фотографии с Марса, которые ему доводилось видеть ранее.
Скоро они покинули территорию космопорта, и пейзаж за окнами
сменился на дикий: горы и холмы, покрытые сине-серой листвой
кустарника и редких деревьев, безумное нагромождение камней. Затем
показалась огромная река, шириной в несколько сот метров. Ее воды
настолько лениво и спокойно текли по извилистому исполинскому
руслу, от одного края горизонта — до другого, что казались
стоячими, как в озере. Дорога проходила по ажурному стальному мосту
высотой около ста пятидесяти метров. Тэн заметил в воде несколько
темных обтекаемых тел, на фоне светлого дна кажущихся черными
силуэтами огромных рыб, крупных дельфинов или даже небольших
китов.