— Это рой подводных дронов, — поймал его взгляд Кастор. — Они
культивируют водную флору и полезную
биоту[2].
— Автономные? — спросил Тэн.
— Матка роя сейчас не с ними. Она автономна полностью, а у этих
дронов коэффициент автономности около пятнадцати по шкале
Густава[3]. Могут выполнять повседневные рутины даже в случае
потери связи с маткой еще два-три месяца. Но у нас тут серьезных
проблем со связью не бывает.
— Они биологические?
Когда Кастор рассказывал о матке и ее дронах, его лицо светилось
счастьем, как у настоящего фанатика своего дела.
— У нас используются и те и другие. Но те, которых мы сейчас
видели — электромеханические. Неплохие, в общем-то, дроны. С ними
мало хлопот, разве что скучают по матке, если долго с ней не
видятся. — Он отогнул от воротника своего костюма синий шланг-сосок
и отпил несколько глотков воды.
Тэн последовал его примеру. Вода оказалась вкусной, хотя и
теплой.
Дарпа сидела с серьезным видом и молчала, глядя одним
красно-фиолетовым глазом на проплывающие пейзажи, а вторым — в
сторону собеседников. Она выглядела рассеянной.
Ушла в виртуал, наверно. Может, Ланару
отчет пишет, чтобы время зря не терять…
Кастор всю дорогу рассказывал о том, какие дроны они используют
в производстве и как их тестируют в случае неполадок. В конце
концов монотонный рассказ и пейзаж за окном усыпили Тэна, и он
остаток пути молчал, медленно моргая глазами, как сова.
Примерно через полчаса, на подъезде к месту назначения,
пустынный ландшафт сменился обжитой местностью с невысокими
хозяйственными и жилыми зданиями, полусферическими фабриками и
лабораториями. Наконец они остановились перед постройкой с огромной
светящейся красным надписью «Пионер Марса» и чуть ниже белым —
«Гостиница».
Гостиничный комплекс состоял из большого здания неправильной
конической формы, напоминающего заброшенный размытый дождями
термитник, и технической пристройки с гаражом в виде гигантского
кирпича. Термитник был щедро утыкан рядами округлых окон и дверей с
миниатюрными балконами с решетчатыми перилами.
— Вот мы и на месте, экзекутор, — сообщил Кастор. Глазной тик
заставил его задорно подмигнуть, сохранив абсолютно серьезное
выражение лица. — Мы не можем вас проводить, к сожалению. Пациентам
ПЛИКО вход в гостиницу запрещен. К тому же нам пора возвращаться к
работе, у нас сегодня ночная смена.