Я резко вскочила с кровати, на которую улеглась, сама не замечая.
Точно. Как я тогда раньше не поняла? Может, потому что наемник никогда не показывал свои отношения с птицами? Может, он оставил это своей тайной стороной? Может, не нужно никуда ехать, а, достаточно просто выйти за территорию клана?
Полчаса я убила на бесполезные поиски хотя бы вороны, не то, что ворона. А потом мы столкнулись с большой птицей нос к носу. Черный крылатый ловко передвигался по земле, и поначалу меня испугал.
Они с Тенью чем-то похожи. Ореолом тайны, страха и мрачностью.
Я подобралась к птице далеко не с первого раза.
- Эй, привет! - Я пыталась завести разговор. - Это глупо, что я с тобой говорю, но не знаю, с чего начать. Где Тень?
- Кар! - птица каркнула, резко повернув голову.
Я на правильном пути или нет?
- Мне нужен Тень! - Попробовала я еще раз.
Ворон не двинулся с места, но не спускал с меня глаз.
- Хозяин! Наемник. Тень, - пыталась я снова и снова.
И тут меня озарило:
- Задание! - крикнула я, и ворон схватил ветку с земли, зажала в клюве и поскакала.
Я за ней. Нога болела до звездочек в глазах, но цель была важнее.
Мы преодолели метров сто, когда к нам в дерево спорхнул другой ворон и взял веточку, как эстафетную палочку.
И так повторилось десять раз, пока я не наткнулась на вольер, в котором гуляли, сидели на ветках, прыгали вороны.
Вдруг последняя птица, которая получила ветку, сама открыла щеколду и гордо зашла в вольер. Вспорхнула не небольшое дерево, взяла что-то в клюв и полетела прямо ко мне.
Когда я уже думала, что она ударит мне клювом в лоб, она сбросила передо до мной ключ и биркой.
На бирке было написано почерком Тени:
“Если так ищешь меня, значит срочно.
ул. Карла Маркса, дом 5, цокольный этаж, Ремонт обуви.
Скажи, что за калошами”
Почему-то мне показалось, что наемник оставил послание именно мне. Будто знал, что только я догадалась о птицах.
Я ощутила его заботу, как было до того, как Тень выпил пилюлю. Почему-то я была уверена, что это послание было оставлено здесь до того злополучного дня.
Не помню, как выбралась к дороге, как вызвала такси. Дорога тоже смылась в одну сплошную серую полосу.
А дальше вспышками: как оплатила наличными таксисту, как бежала по лестнице на цокольный этаж, как искала вывеску ремонта обуви, как смотрела в глаза мужчине.