–Ну, так что? Ты готов? – на всякий случай еще раз уточнил Гектор.
Когда Гектор Седерик в первый раз заговорил с Андреем на родном языке, мальчик удивился самому себе: он понял каждое слово и, мало того, он без труда смог ответить Гектору на языке Империи.
–Да, я готов, – уверенно кивнул мальчик.
–Ну что ж, тогда вперед.
Гектор вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшую пластину. Желтый луч, вырвавшийся из нее, достиг потолка и, расширившись, под прямым углом опустился к полу, осветив собой мрачную комнату.
–Вставай в луч света, – сказал Гектор мальчику и улыбнулся, стараясь приободрить его.
Андрей подчинился. Гектор Седерик встал позади, положив ему руки на плечи.
–Теперь закрой глаза и считай до десяти. Только медленно, – тихим голосом сказал Гектор.
Его спокойствие передалось и Андрею, сердце которого начало было учащенно и громко биться. Глубоко выдохнув, он начал считать:
–Один, два, три…
Ветер дотронулся до светлых густых волос мальчика и растрепал их. Андрей почувствовал запах моря, ему даже показалось, что он услышал крик чайки. Потом все стихло.
–Десять, – подытожил мальчик.
–Все, можешь открывать глаза, – разрешил Гектор Седерик, убирая руки с его плеч.
ЛЕМБУРЖСКАЯ ПРОВИНЦИЯ.
Они стояли посреди клубничного поля. Андрей, в старых джинсах и застиранной рубашке навыпуск, худой и немного бледный и Гектор высокий стройный мужчина лет сорока пяти, одетый в элегантный деловой костюм, волосы с проседью, зачесанные назад, старательно уложены, бородка аккуратно подстрижена.
–Их можно есть? – спросил мальчик, срывая несколько ягод, каждая из которых была с половину его ладони.
Он робко посмотрел на Гектора, боясь, что тот запретит ему, но мужчина, улыбнувшись, кивнул:
–Разумеется, можно.
–Вкуснятина! Я обожаю клубнику.
–Да, я тоже ее очень люблю, – Гектор, последовав примеру мальчика, сорвал для себя несколько спелых красных ягод.
–Я всегда думал, что клубника созревает в июне! Но сейчас же только май, – удивленно отметил Андрей, вытирая ладонью испачканный рот.
–Там, где ты жил раньше, она действительно созревала в июне, – подтвердил Гектор и протянул мальчику белоснежный платок: – Возьми.
–Да, спасибо, – растерянно кивнул тот.
–Хорошо бы нам узнать, где мы находимся, и как-нибудь добраться до замка твоего отца, – Гектор Седерик оглянулся по сторонам.