Огромная звездная полоса, видимая ночью на небе, относится к
галактике Млечный Путь. Расстояние от Солнца до центра нашей
галактики примерно 27 700 световых лет.
Центр Млечного Пути называется балджем, он составляет около 8
тыс. парсек1 в поперечнике. В его структуру входит сверхмассивная
черная дыра Стрелец А. Возможно, в нее также входит еще одна черная
дыра средней мощности. А также в центр галактики входят две
перемычки, с которых начинаются рукава.
Так как наша галактика является спиралевидной, она имеет рукава.
Наша Солнечная система находится в рукаве Ориона. Среди рукавов
можно обозначить также рукав Персея, рукав Стрельца, Внешний рукав,
рукав Щита-Центавра, рукав Лебедя. А около центра галактики
находятся Дальний и Ближний трехпарсековые рукава. Эти рукава и
входящие в их состав звезды и газовые облака закручены в красивую
спиралевидную фигуру.
В центре Млечного Пути, оказавшись на какой-нибудь планете, мы
бы увидели небесное зарево даже ночью. Это объясняется тем, что в
пределах 1000 лет от центра галактики звезды расположены очень
плотно. Звезды там могут располагаться в пределах каких-нибудь
нескольких световых дней.
(Картинка-схема)
Галактика Андромеда, ближайшая к нашей галактике, также является
спиралевидной. Ее можно увидеть на небе невооруженным глазом. Она
удалена от нас на 2 млн световых лет. Млечный Путь и Андромеда
имеют спутники из более мелких галактик. А вместе с галактикой
Треугольника они образуют так называемую Местную группу галактик.
Движение галактик Местной группы происходит под гравитационным
влиянием всех остальных ее членов.
Ближайшая группа галактик к нашей Местной группе называется
скопление Девы. Расстояние до него насчитывает 50 млн световых лет.
Скопление Девы огромно: оно располагается на небе на участке в 200
раз большем, чем занимает полная луна в ночном небе. Гравитационная
сила этого скопления настолько велика, что оно влияет на движение
нашей Местной группы: мы медленно движемся в ее сторону.
Эдвин Хаббл классифицировал галактики по трем типам:
эллиптические, спиральные и неправильные.
Форма эллиптических галактик напоминает лимон или мяч для регби.
Они не имеют рукавов, а их форма измеряется по степени уплощенности
буквой E=0…7 (7 имеют галактики наиболее сплюснутые).
Тип спиральных галактик подразделяется на два подтипа:
пересеченные спирали и нормальные спирали. Пересеченные спирали
имеют перемычку, с которых начинаются рукава, а у галактик с
нормальными спиралями рукава начинаются прямо из центра.