Путь занял почти полгода, Тайанне по ходу дела сложила, а позже
и запатентовала, заклинание-репеллент, а Хастред выучил два новых
языка, освоил технику боя ассегаем, три раза травился пальмовым
вином и поссорился с целым племенем, нагло утверждавшим, что птицы
рок круче драконов (хотя и не видевшим ни тех, ни других — что,
впрочем, никак не отменяет их права на собственное мнение).
На восточном побережье Черного Континента тоже процветало
торговое мореходство, и следующим пунктом назначения стала
Гундия.
Запах в Гундии был тяжелый, и первое, на что обратила свое
аристократичное внимание Тайанне — это несклонность гундийцев
что-либо с этим делать. Напротив, каждый норовил и свою лепту
внести в окружающий колорит, не гнушаясь даже справлением нужды
посреди города. Наверное, по образу и подобию здешнего священного
животного — коровы. К чужакам здесь относились с подозрением,
золото западного мира долго и настороженно пробовали на зуб, а
эльфийское происхождение в этих краях воспринималось скорее как
отягчающее обстоятельство — некогда господа эльфы пытались возвести
тут свою колонию, будучи прельщены теплым климатом, плодородными
землями и дешевой рабочей силой, но так и не преуспели. Вполне
возможно, что не в последнюю очередь из-за невозможной тяги
местного населения все, что угодно, делать под аккомпанемент своих
дребезгучих песен и колыхательных танцев, вызывающих у
высокоразвитых нервные конвульсии.
Хастред кое-что читал про историю этих мест, и про героев,
и про зарождение философии, грозящей однажды попереть все религии,
но наверное впервые за всю историю своих путешествий не приглядел
себе тут ничего, чем хотел бы заниматься. В брахманы, коим он
несомненно являлся по своей природе как записной грамотей и эрудит,
его зачислять не поспешили и вообще намекнули на необходимость
грамотно переродиться в нужной варне. Тут было бы над чем подумать,
но выяснилось, что брахманам и мяса не положено, а это уж совсем не
по-гоблински. Воинам, которых набирали из кшатриев, мясо вроде
дозволялось, более того, можно было бы попробовать
кшатрием-приемышем прикинуться, но к ним предъявлялись такие
требования, как здоровое честолюбие, правдивость, благочестие и
благонравие, а также многое другое. Что именно означает большинство
этих качеств, Хастред знать не знал, а которые таки знал (например
правдивость), тех достоверно не имел. Сура, местный заменитель
пива, и рядом не плескалась с горландским стаутом, а Тайанне
однажды вырвало, когда она наблюдала за массовым купанием гундусов,
не снимающих ни сари, ни лыж, в местной мутной реке вместе с
коровами. Здорового житья здесь не будет, рассудил Хастред, забил в
крышку своего брахманского гроба бутерброд из мяса с копченым салом
и пошел искать, кто доставит их на север, в Китонию, обитель одной
из Древних Рас — дварфов.