«О-хо-хо… — вздыхала Броша, глядя на
вереницу девушек, поднимавшихся по лестнице. — Не стоило так стараться. Сейчас
всё затопчут».
Воспитанницы шли вперемешку, выпускницы
торопили перепуганных первоклашек, сверху слышались окрики взрослых: визгливый
голос заведующей и басок учителя истории — магистра Зибера.
Только теперь, кое-как натянув платье
поверх ночной рубашки, Броша насторожилась и стала всматриваться в сумрак
расходящихся лучами коридоров. Что могло вызвать такой переполох посреди ночи?
Ни в приюте, где Броша выросла, ни за три года учёбы здесь — в колледже элитных
невест — ничего подобного не случалось.
Преодолев четыре пролёта лестницы, хвост
цепочки с замыкающей мистерис Лайдой втянулся в боковую арку, гостеприимно
распахнувшую двери.
В зале собрались все учителя и все
воспитанницы. Мозаичный круг в центре, который Броша считала эффектным
украшением пола, сиял, будто подсвеченный изнутри. Преподаватель основ
безопасности — самый молодой из взрослых колледжа — стажёр Холли ползал на
четвереньках по внешней окружности, подправляя мелом начертанные на ней руны.
— Осторожно! — покрикивал на прибывающих
воспитанниц магистр Зибер. — Перешагивайте охранную границу. Не топчите
символы!
Броша осмотрелась, грустно заметив, как
потускнел паркет. На её вечерние труды не осталось и намёка. Старательно обходя
руны, Брошенка заняла место рядом с Альмарой. Протискиваться в толпу не
хотелось.
— Я уж думала, ты не проснёшься, — хмуро
заметила подруга.
— Что тут происходит? Учебная тревога?
— Если бы, — поёжилась Альмара, — вроде
как произошло сопряжение. Сводящие прорвались сквозь кордон и теперь прутся
сюда.
— Как прорвались? — не поверила Броша.
— Так, — ещё больше нахмурилась Альмара, —
охранная магия слабеет, будто ты не знаешь.
— Тише, болтушки! — прикрикнула на девушек
мистерис Лайда. Она медленно обходила круг, следя за тем, чтобы никто из
воспитанниц не стоял слишком близко к краю. — Младших в центр! Мои сюда, и
замрите лицом наружу! Пейпа, не вертись! Сделай шаг назад, пожалуйста.
Послушно спрятавшись за спинами
одноклассниц, Пейпа выдавила сквозь зубы:
— Долго, интересно, нас тут промаринуют?
— Пока Сводящие не убедятся, что в круг им
не пролезть, и не уйдут, — ответил кто-то из толпы, Броша не узнала голоса.