– Отсюда заверну в управу, – сообщил Павел, – и расскажу там, какие у них бдительные сотрудники.
– Я вовсе не служу в управе, – отозвалась Котомкина уже почти спокойно. – Я жильцами нанятая.
– Все равно сообщу, – твердо произнес Павел. – Пусть знают. Граница, так сказать, на замке. Враг не пройдет. А может, и в газете о вас напечатаем… Страна должна знать своих героев.
– Что тут за шум?! – услышал Павел за спиной строгий голос. Он обернулся. Перед ним стояли трое: милиционер с погонами старшего лейтенанта, мужчина в штатском и молодая непривлекательная женщина с остреньким лисьим лицом.
– Да вот, товарищ участковый, – отозвалась консьержка. – Говорит, из газеты. Про вчерашнее написать хочет…
– А удостоверение редакционное можно увидеть? – тут же потребовал участковый.
– Пресса, значит, – усмехнулся мужчина. – А мы – работники органов. Уголовный розыск, прокуратура и здешний участковый.
– Я хотел бы выяснить пару вопросов, – сообщил Павел, ожидая, что его сейчас прогонят.
– Пару вопросов… – рассеянно повторил мужчина. – Ну, что с вами делать… Раз так, поднимайтесь следом. А из какой вы газеты?
Павел назвал свое издание.
Женщина поморщилась:
– Знаю. Желтоватая у вас газетка. Давно трудитесь на журналистской ниве?
– Около года, – неопределенно ответил Павел.
– Криминальной хроникой занимаетесь. Первый раз вас вижу. Вот с коллегой вашим, как его… усатый такой и всегда нетрезвый…
– Скуратов, – подсказал мужчина. – Фамилия, как у бывшего генпрокурора.
– Точно, Скуратов. С тем я знакома. Дело, надо сказать, разумеет, согласно пословице. – Она хмыкнула. – А вы, значит, начинающий стрингер[2]?
– Я не стрингер, я в штате, – почему-то обиделся Павел.
Женщина засмеялась:
– Никоим образом не желала оскорбить, господин… – она взглянула в раскрытое удостоверение Павла, – Мерзлов. Однако и мы должны представиться. Я – следователь районной прокуратуры Вера Сергеевна Слепцова. Это «убойный отдел» – капитан Ершов, а это местный участковый Ерошкин Степан Матвеевич.
– Зачем он нам? – недовольно произнес участковый. – Только под ногами будет путаться.
– Ничего страшного, – спокойно сказала Слепцова. – У каждого свое назначение. Пускай посмотрит…
– А вы зачем туда идете? – поинтересовался Павел. – Разве вчера…
– Не успели все осмотреть самым тщательным образом, – отозвался Ершов. – Вчера спешили. Возможно, поэтому предсмертную записку не обнаружили или еще чего существенного.