КИКС снисходительно согласился не более часа в день проводить в башне.
Наконец-то Рик вышел на улицу. Он был измотан и мечтал о горячем душе, чашке чая и постели.
Не тут-то было. На ступеньках лестницы его поджидала Фиалка.
– Рик, возьми меня в группу поддержки, – с ходу потребовала она.
– Нет, – твердо ответил Рик, – болтаться на краю леса в таком опасном месте не дело для молодой девушки.
– Я не буду болтаться, я буду изучать растения.
– А как же твоя ферма, тебе там так нравится, ты гордишься тем, как хорошо все там устроила? Твои животные? Ты их бросишь?
– Меня есть кому заменить.
– О бабушке ты подумала? Оставишь ее одну?
– Рик! Ты думал о своей маме, когда уходил в полет и оставлял ее одну на Большой?
– Хороший ход, Фиалка. Но это моя работа, и я сам за себя отвечаю. Ты хочешь, чтобы я вместо того, чтобы заниматься делом, постоянно думал, не случилось ли с тобой что-нибудь. Я буду в ответе за тебя перед твоей семьей. Если тебе будет от этого легче, считай меня противником равноправия полов.
– Что-что? – Фиалка вытаращила глаза и даже приоткрыла рот от удивления.
«Это я напрасно сказанул, – подумал Рик, – кажется с такой проблемой здесь не знакомы».
– У меня уже есть группа поддержки, – произнес он вслух.
– Хорошо, – неожиданно покладистым тоном сказала Фиалка, послала ему воздушный поцелуй и гордо удалилась.
И вот наконец у себя во дворике после душа Рик пил свежий чай, принесенный КИКСом, наслаждаясь вечерней свежестью и тишиной.
Неожиданно за спиной КИКС прошепелявил:
– Считаю необходимым включить меня в группу поддержки.
– Что-о-о!!! – заорал Рик, обжегшись расплескавшимся горячим чаем. – Бунт на корабле? Восстание роботов! Ты домашний робот! А кто будет за домом следить?
– Прекрасная Фиалка! – чуть слышно прошепелявил КИКС.
– Ты где такого нахватался? – Рик чуть не подавился от смеха. – Неси сюда инструкцию по твоей эксплуатации.
– Так, здесь написано – тебя нужно отключать каждые три часа.
– В инструкции такого нет, – запротестовал КИКС.
– Будет – пообещал Рик. – Я дополню инструкцию, если будешь вести себя как сегодня.
– Понял, – КИКС вылетел на кухню.
«Одичал я в своих полетах. Не умею разговаривать ни с женщинами, ни с роботами».
И уставший Рик провалился в сон без сновидений.
Утром следующего дня дома у Николаса будущие путешественники обсуждали детали экспедиции. Выглядело все просто: выйти к месту посадки космолета, а затем действовать по ситуации. На закрытом совете, состоявшемся ранним утром, где присутствовали одни лишь космолетчики, было принято решение не обнаруживать себя. Постараться не спугнуть контрабандиста и собрать как можно больше информации. Главная цель – найти место, единственное в защитном поле окно, через которое может улететь космолет. Николас и Рик предусмотрели две ситуации. Каждый из них может оказаться ведущим или ведомым. Если с беспилотников Рика будет поступать сигнал – первым идет Рик по сигналу, Николас вслед за ним, подстраховывая со спины.