И Эприл была замечательной старшей сестрой. Она отлично восстановилась после полученных ею психологических травм.
Иногда, глядя на Эприл, Райли казалось, что она смотрит в зеркало, которое показывает её саму, какой она была много лет назад, в подростковом возрасте. У Эприл были карие глаза и тёмные волосы Райли, хотя голова самой Райли уже была тронута сединой.
Райли почувствовала тёплую волну спокойствия.
«Может быть, я становлюсь хорошей матерью», – подумала она.
Но теплота быстро испарилась.
Она снова ощутила образ Спичечного убийцы, таящийся в уголках её разума.
*
После обеда Райли поднялась в свою спальню и кабинет. Она села за компьютер и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться. Но задача, которая стояла перед ней, выбивала её из колеи.
Это казалось нелепым. В конце концов, за годы работы она выследила и поймала десятки опасных убийц, бессчётное количество раз угрожали её собственной жизни.
«Это всего лишь разговор с сестрой, я не должна так реагировать», – подумала она.
Но она не видела Венди уже… сколько же прошло лет?
И всё-таки не с детства. Венди связывалась с ней после смерти их отца. Они поговорили по телефону, обсуждая возможность личной встречи. Но Венди жила далеко, в городе Де-Мойн, штат Айова, и это было не так просто. Наконец, они выбрали время для видеозвонка.
Чтобы подготовиться, Райли посмотрела на фотографию в рамке, стоящую у неё на столе. Она нашла её среди вещей отца после его смерти. На снимке были изображены Райли, Венди и их мать. Райли было года четыре, а Венди была подростком.
Обе девочки и их мать выглядели довольными.
Райли не могла вспомнить, когда или где была сделана фотография.
И она точно не помнила, чтобы её семья когда-нибудь была счастлива.
Похолодевшими и дрожащими руками она набрала имя Венди для видеозвонка.
В женщине, появившейся на экране, не было ничего знакомого.
– Привет, Венди, – смущённо сказала Райли.
– Привет, – ответила Венди.
Несколько неловких мгновений они молча смотрели друг на друга.
Райли знала, что Венди сейчас около пятидесяти, она была лет на десять старше её. Она выглядела молодо, хотя и была чуть полновата, но в целом в её внешности не было ничего необычного. В её волосах, в отличие от волос Райли, не проглядывала седина, но Райли сомневалась, что это её натуральный цвет.