Странник всё понял, посмотрел на небо и взмолился:
– Бог мой, не надо крови. Не для этого я здесь. Что же делать?
Он судорожно перечислял в уме возможные варианты действий и стоял как вкопанный – страх медленно накрывал его. «Не верю, не верю. Уходите», – прошептал он.
– Убегай! Ложись на землю! Падай! – кричал Солдат из своего укрытия, но Странник стоял посреди дороги, закрывая ему зону видимости.
«Нельзя стрелять, вдруг задену его. Пули со смещённым центром тяжести, попадёшь в ногу, выйдет из брюха. Если боевики выскочат из машины и рассредоточатся, тогда неизвестно, чем всё кончится. Вдруг у них гранаты или гранатомёты? Занять высоту не успеваю. Выбора нет, пусть подъедут, кто-то выйдет из машины, начнёт говорить с ним. Сначала поговорят, а потом убьют. Лишь бы не загораживал. Почему он не убежал? Почему? Он явно не в себе».
Внезапно неподалёку раздалась стрельба, послышались пулемётные очереди. По звуку выстрелов Солдат определил марку оружия и мечтательно улыбнулся: «Наши. Вовремя. Чистильщики».
Машина остановилась примерно в ста двадцати метрах от Странника и развернулась в сторону посёлка.
«Спасибо, – прошептал он. – Начало положено – дорога благословенна».
Солдат выдохнул, щёлкнув рычажком, поставил оружие на предохранитель.
– Ты не бросил меня. Я не ошибся в тебе, – сказал Странник, поравнявшись с ним.
– Ты даже не знаешь, как тебе повезло. Надо спешить, тут орудуют чистильщики. Кстати, это они спасли тебя. Почему ты не бежал?
– Я не добыча, чтобы убегать. Меня спас Бог, чистильщики про меня не знали, да и тебя Он спасал. Наше время ещё не пришло.
– Придёт, и быстрее, чем ты думаешь, если не поспешим: чистильщики рядом.
– Разве они не свои? – усмехнулся Странник.
– Свои все дома сидят. Я с оружием, а это для них сигнал к стрельбе, – Солдат успокоился и даже перестал сердиться:
«Безумный, что поделаешь».
– А если другие подразделения здесь работают, то чистильщики тоже откроют огонь, завидев людей с оружием?
– Во-первых, существует координация совместных действий, во-вторых, можно определить союзников по оружию и обмундированию, ну, в основном по каскам, – объяснил Солдат.
– По каскам? – переспросил Странник. – Разве в полутьме можно отличить каску солдат Армии Спасения от касок повстанцев?
– Можно, но трудно, особенно таким, как ты, – подготовил ловушку Солдат.