Мы понимаем Центрально-Азиатский регион как группу близлежащих стран, представляющую собой отдельный экономико-географический, близкий по национальному составу и культуре, однотипный по общественно-политическому строю район мира. Развитие регионального сотрудничества в 80-е и 90-е годы прошлого века шло через процесс формирования экономических отношений между разными странами, и это стало самым эффективным средством для постепенного развития национальных экономик и их вхождения в мировую экономику. В росте региональной интеграции важную роль сыграли окончание холодной войны и распад Восточного блока. Геополитическая обстановка этого и последующего времени сложилась таким образом, что США обладают большей экономической мощью с меньшими возможностями ее применения, а противники США – меньшей экономической мощью с большими возможностями ее приложения.
Регионализм в международной политике стоит выше национализма и указывает на беспрецедентное расширение экономического и политического сотрудничества между государствами в различных географических регионах. Регионализм может стать результатом принятых в правительственных верхах политических мер в области создания объединяющих территориальных подразделений и упорядочения общих политических линий, но может формироваться снизу – через инвестиции со стороны частных компаний, а также через экономическую миграцию. Однако важнейшей причиной развития региональной интеграции является высокая цена за отказ от вступления стран региона в общие экономические союзы.
Развитие регионализма способствует расширению политических, экономических и культурных связей в регионах. Соответственно, внимание аналитиков сейчас приковано к различным политическим, экономическим и торговым союзам, тогда как раньше их внимание фокусировалось на государстве-нации. Несмотря на то, что национальные экономические структуры пока еще пользуются юридическими привилегиями и самостоятельно отвечают за свои действия на международном рынке, их присутствие постепенно теряет былое значение – по мере развития регионализма и организации всё большего числа политических союзов.
Экономика регионов может через устранение таможенных преград обеспечить доступ компаний к более широким рынкам, устранить заслоны на пути движения капитала и технологий, может открыть для себя обширные горизонты на пути вхождения в глобальную экономику. По этой причине регионализм считается самым эффективным путем быстрого роста национальных экономик.