Когда свет на кухне был восстановлен, я решил осмотреть двор с фонарем. Подошел к окну и распахнул его. На меня тут же повеяло морозом с улицы – зима мигом ворвалась в мой дом снаружи. Холод он такой, заполоняет собой все вокруг, куда доберется. Ветер утих, а вместе с ним и метель. «Может это затишье перед большой бурей? Кто знает, кто знает» – подумал я в тот миг и включил фонарь. Мне пришлось немного высунуться наружу, чтобы увидеть больше. Но я ничего необычного так и не увидел, хотя внимательно освещал каждый метр мощным потоком света. Яркий луч медленно скользил по искристому снежному покрову, словно прожектор, которым ощупывают местность в поисках врага. Но мой неясный «враг», кем бы он ни был, оказался невесомым, либо очень ловким и успешно скрылся, не оставив после себя и следа. Может он был невидимкой, но та рука была вполне видимой. «А вдруг это все привиделось вообще?» – подумал я, и тут мой фонарь наткнулся на ель. Ту самую ель. Она как будто появилась из-за угла. Раз и возникла, как по волшебству. Хотя чё я дурю, ее просто не видно из моего окна, она же левее находится! Чтобы это проверить я забрался обратно в тепло и закрыл окно, отошел от него немного. Хм, и правда, не видно. Хотя нет, видно немного часть макушки. И почему, когда пил чай видел только темноту? Странно. Может она всегда там, рядом с окном росла, а я не замечал? Тогда почему именно сегодня заметил? И почему дерево показалось мне женским силуэтом? И как объяснить эту проклятую руку и прочую чертовщину? Эти вопросы сводили с ума. Вопросы без ответов, так внезапно свалившиеся на мою голову, кружили внутри нее, не давая покоя. «Ну, что за день сегодня!» – рассердился вслух я и уставился на злосчастное дерево. Оно вдруг начало очень-очень медленно приближаться ко мне, протягивая вперед свои иголки. Я светил на ель фонарем, а она продолжала каким-то образом двигаться к моему окну, будто увеличивалась в размерах. Ближе, еще ближе… Я не выдержал и моргнул. Подошел снова к окну и выглянул наружу. Ель стояла на прежнем месте. Кажется. Я не уверен, но вроде бы так. Деревья же не могут… двигаться. Я вновь нырнул в тепло, оставив окно чуть приоткрытым. «Черт побери, с этой елью!» – выругался я, наконец, и стукнул кулаком по подоконнику. «Так. Кажется, я схожу с ума» – сказал я вслух. – «Надо успокоиться и взять себя в руки». Тут я вспомнил про бутылку водки в холодильнике и решительно вытащил ее с боковой дверцы. Захлопнул холодильник и отхлебнул прямо из горла. Ледяная горечь мигом распространилась по моему организму, приводя его в чувство. Надо бы закусить, но сейчас не до этого. Как это обычное дерево может так напугать?! Я сглотнул комок в горле. От волнения начал теребить края рукавов моего вязаного свитера и вдруг замер в тишине. «Тик-так» – тихо тикали часы на стене, других звуков не было слышно. Неслышно было и соседей, конечно, они спят – тут же объяснил я. Сколько времени уже. А вон часы показывают десять пятнадцать, не так уж и поздно. А пришел я во сколько? В девять или около того, скорей всего. Наверное. Да, где-то в девять. Всего час с лишним дома, а ощущение такое, будто намного больше. Я снова уставился на ель. Ее почему-то теперь стало видно почти целиком. Что она и в правду перемещается там, что – ли? Я встряхнул головой и снова немного отпил из бутылки. «Да, надо бы закусить» – все-таки решил я и потянулся к столу за куском хлеба. Но внезапный порыв холодного ветра, который распахнул окно настежь, помешал мне это сделать. Я тут же быстро захлопнул его обратно и закрыл на шпингалет. Что действительно было не так. В тот момент я еще не понимал, что это такое…