– Как же вы доперли такую тяжесть? – растерялся Федор.
– Ерунда, магическое уменьшение веса.
– Ладно, с деньгами все понятно, а ребенка пошто сразу с собой не прихватили?
– Он перед вами, – развеселился маг.
Над столом взвилось легкое облачко, и обнаружилась эдакая корзиночка. Бывший капитан опасливо в нее заглянул. Внутри на зеленом атласном одеяльце, в легкой распашонке, вышитой вензелями с коронами, спал младенец, не более полугода от роду.
– Мальчишечка-то крупненький.
– В отца будет. Покойный император Дион III одним ударом быка сшибал с копыт. Роды вышли тяжелые, бедная императрица Камилла чуть творцу душу не отдала.
– У вас тоже верят в бога?
– Ну мы же не дикие язычники, варвары, – обиделся архимаг.
– Послушайте, уважаемый Адемар, я чувствую, вы многое недоговариваете, да и не мое это собачье дело, но ответьте на один вопрос: почему, считая свою башню неприступной, вы приперлись с наследником трона сюда, в наш мир?
Адемар сердито насупился:
– К сожалению, не все маги в Империи лояльны к власти династии Сполето.
– Понятно. Интересно, чем прельстил ваш зловредный Рихард знатных особ для участия в мятеже?
– Никакой тайны здесь нет. Он пообещал им самостоятельность и отделение от Империи. Государство наше состоит из трех королевств и восьми герцогств, плюс страна варваров – Осман.
– Сколько лет Империи?
– Девятьсот пятьдесят, – хвастливо задрал бороденку архимаг.
– Все ясно, сливайте воду.
– Не понял, какую воду?
– Милейший Адемар, суровые исторические законы гласят – империи зарождаются и умирают через определенное количество лет, с прозой жизни не поспоришь. К примеру, наша империя – СССР – не продержалась и семидесяти пяти.
– Да ну, не может быть! – всплеснул руками маг.
– Может, еще как может. До сих пор из-под ее обломков выбраться не можем. Ну да ладно, все это лирика. Вы сидите, а я смотаюсь в «Детское питание».
– Зачем?
– Малец проснется, захочет кушать, не пельменями же его кормить.
– А что такое пельмени?
Федор лишь махнул рукой и подался в прихожую одеваться.
* * *
Перескакивая через лужи, не замечал осточертевшего дождя, его душу переполняла эйфория ожидания чуда. Если маг не врет, то он станет полноценным человеком, подправит морду и уберет уродливый шрам. Может, и пальцы на руке отрастут? Да ну, бред полный!
От избытка чувств хотелось петь или отчебучить на тротуаре дикую пляску. Но, стоп, гражданин Дубов, не радуйтесь раньше времени. А если старикан брешет как сивый мерин? Обещать-то все горазды.