Они очень долго размышляли, брать ли
с собой Аскольда и Тоби. Ассасины опасались, что по дороге в
столицу им может повстречаться кто-то, с кем эти двое были знакомы,
на что Каскад предложила двигаться подальше от главного тракта.
Последнее слово было за Джоном, и он заключил, что лишней огневой
мощи не бывает. Сестрам пришлось смириться.
Как и планировалось, весь путь до
Астона они держались подальше от дороги, скользя по лугам и полям
на теневых коньках. Путь занял чуть больше суток, и к полудню
следующего дня, за день до даты аудиенции они уже были в астонских
окрестностях.
— Мда, здесь так просто трупы не
спрячешь, — заключила Каскад, когда они взобрались на холм
осмотреть ближайшие земли.
Астон представлял собой гигантский
город, края которого даже с возвышенности не было видно; по размеру
он ничем не уступал современным городам его родного мира. Столица,
как и положено, была обнесена крепостной стеной, но их у нее было
целых три. Внешнее кольцо, самое большое, обрамляло пригород,
второе, судя по всему, торговые и ремесленные кварталы, а
внутреннее, самое могучее, с наибольшим количеством врубленных в
стену квадратных башен, охраняло королевский замок и район знати.
Все, как положено: трущобы, центр и элитные спальные районы. За
внешней стеной до самого горизонта простирались бесчисленные поля
ржи, пшеницы и прочих культур, названия которых Джон не знал и
надеялся, что не узнает никогда, изрешеченные узкими дорожками для
скотины. Главный тракт бессовестно прорубал эти угодья, ведя
напрямик к южным воротам. Астон зиждился сразу на трех реках,
которые в нескольких километрах от него собирались в одну единую,
Нису.
— Ну, вон там роща, — кивнула Син на
восток.
— Ага, и из нее выходят какие-то
дебилоиды, — отозвалась Каскад.
— Да давайте здесь и закопаем, во
проблема, — сказала Тиринэс, нервы которой были уже на пределе, —
давай, Аскольд, копай.
— Здесь? — Каскад еще раз оглянулась,
— ну, тогда смотрите по сторонам, чтобы никто не видел, что я там
внизу делаю.
Аскольд в мгновение ока выдрал
большой клок земли и лег туда вместе с Тоби. Джаэль все это дело
аккуратно прикопал, и вроде бы даже было почти не видно, что с
травой здесь что-то не так.
— Ладно. Если что — это не наше, —
улыбнулась Каскад.
У ворот их ждал отряд из двадцати
человек, большая часть — воины, но парочка магов тоже имелась.
Увидев золотые жетоны, стража тут же отстала, и компания двинулась
через ров.