— Так, значит, ты герой, что уже пробыл здесь две недели? И все
это время, полагаю, ты не сидел на месте, да? — вкрадчиво спросил
рыцарь Десятки, — мой король! Позволь мне сразиться с этим героем!
Я хочу узнать, чего он смог добиться за то время, что пробыл у
нас.
— Это не смешно, Дайан! — шагнула вперед девушка с
иссиня-черными волосами, стоявшая рядом с орком-паладином.
— А я и не шучу, — ответил рыцарь, — Ваше Величество?
— Что ж… — задумчиво чесал бороду государь, хотя его озорные
глаза Джону уже все рассказали, — думаю, это будет неплохой
демонстрацией силы. Мы сможем понять, чего можно ожидать от героя,
пробывшего у нас четырнадцать дней.
— Отлично, — кивнул рыцарь, — тогда, полагаю, нам будет лучше
перейти на трассу для скачек. Чтобы никто не пострадал.
— Вам виднее, мой друг, — усмехнулся король.
Некоторые из авантюристов, те, видимо, кто на территории дворца
уже бывал, двинулись в обход здания. Затем стража направила
остальных туда же. Джон шел, смотря себе под ноги.
— Джон? — неуверенно позвала Син.
— Так… каков план? — спросил Эдис, — покажешь свою истинную
силу, или поддашься?
Джон про себя усмехнулся. Видимо, Эдису было легче поверить в
то, что он демон.
— Мне все это не нравится, — шептала Каскад, смотря куда-то
перед собой, — я хочу уйти. Мне страшно.
— Ладно хоть не война, — говорила Тиринэс, — но все равно… если
они узнают…
— Все будет хорошо, — наконец сказал Джон, — я герой, а вы — мои
верные спутники. Все внимание теперь будет приковано ко мне,
Каскад. Возможно, наша маленькая уловка с воином и вскроется, но
теперь это уже не так важно. Я рад, что узнал, почему и как попал
сюда. Теперь дело за малым.
— Так ты что, реально герой? — жалобно спросил Эдис, но они уже
дошли.
За дворцом находилась длинная дорога, заворачивающая у сада
вдали и возвращавшаяся обратно, образуя вытянутый овал. На травяном
островке посередине располагались трибуны. Авантюристы выстроились
вдоль дороги. Джона поставили перед дворцом, в ожидании своей
участи. Оглядевшись, он заметил, что в толпе появились солдаты и
просто знатные люди, включая женщин и подростков. Важное собрание
превратилось в обычное «хлеба и зрелищ».
Наконец, высокие дворцовые двери открылись, в них вышла
королевская семья с охраной, паладины, члены Десятки и пятерка
героев. Самым последним, в кроваво-красных доспехах с шипами на
наплечниках и наколенниках, вышел оппонент Джона. Теперь, когда на
нем вместо змеиного шлема красовалась черная диадема, Джон смог
увидеть его лицо. Это был вчерашний незнакомец, играючи
разбросавший четверых золотых авантюристов. Дайан спустился по
ступеням, не сводя с него глаз, и остановился в десяти метрах от
Джона.