— Разумеется, — кивнула Каскад, — скажите, а до нас к вам
приходили авантюристы?
— Нет, — решительно покачал головой маркиз, — вы первые. Я
понимаю, почему так, но больше мне обратиться не к кому, а
обезопасить приемы я очень хочу, пусть даже это и снизит их
популярность.
— Дело и правда необычное, и обещать мы вам ничего не можем.
— Да, конечно.
Они несколько минут ехали молча. Пассия маркиза восторженно
оглядывала попеременно то Джона, то Каскад, то Джаэля. Маркиз
сидел, весь сжавшись. По сдвинутым бровям своей спутницы Джон
понял, что она находится в столь редком для себя состоянии —
интенсивно думает. Однако у него тоже были кое какие мысли.
— Маркиз, когда начинается прием гостей?
— Послезавтра, в восемь вечера.
— Когда последний раз у вас менялся кто-то из охраны?
— Хм… полгода назад.
— А когда начались исчезновения?
— Год назад.
— Хорошо. Думаю, у такого человека, как вы, непременно найдется
дюжина-другая карнавальных масок. Оденьте в них треть ваших
охранников. В случайном порядке. И две маски дайте нам.
— Но зачем?
— Этого вам знать не нужно. Сможете?
— Да, конечно. Я предупрежу охрану, что вы тоже буде…
— Охране ни слова, — подался вперед Джон, — никому ни слова,
маркиз, если хотите, чтобы мы действительно как-то продвинулись в
этом деле. Никто, кроме присутствующих здесь, вообще не должен
знать о том, что мы с вами общались. Это понятно?
— Но как вы попадете в мой особняк? — нахмурился Дейз.
— Попадем. И встретимся с вами перед началом приема, чтобы
получить маски. Каскад, у тебя все? Тогда нам пора. Маркиз,
заверните вон на ту улочку и высадите нас там, где побольше
народа.
Сэр Дейз исполнил его просьбу в точности, и они остановились
рядом с еще двумя каретами в людном переулке возле ресторана.
Смешаться с толпой было легче простого.
— Интересно все-таки, кем же окажется похититель? — говорила
Каскад, смотрясь в зеркало.
На ней было темно-красное вечернее платье с глубоким вырезом
спереди и еще более глубоким вырезом сзади. Косметика, которой она,
оказывается, умела пользоваться, камня на камне не оставила от ее
простецкой деревенской внешности. Теперь это была обаятельная и
уверенная в себе светская львица. И ее манера общения с маркизом не
оставляла у Джона сомнений — она и разговаривать сможет, как
завсегдатая светских приемов.