— А вы, Меригольд, забираете выигрыш или же… удвоите?
— Хотите сказать, он будет драться ещё? Но это несправедливо, для противника бой будет первым, а для вашего Барса — вторым.
— Мы проводим с ним по три боя за день. Он не проигрывает.
— И кто же будет против него теперь? — Меригольд подняла глаза и увидела перед собой Дариуса Санта.
— Сейчас будет бой с десятком гладиаторов. Зиг, Ван, Тейк…
— Достаточно, — прервал распорядителя Сант, — этот бой будет за Барсом, вы и сами знаете. Что будет потом?
— О… — Луцио улыбнулся, — оставайтесь с нами, Сант. Потом будет интереснее. Смотрите, бой начинается.
Прозвучал гонг. От Меригольд не укрылось, что, в отличие от Санта, Вендер, всё ещё не отрываясь, следит за ареной, и она тоже придвинулась к ограждению.
Действительно, среди противников Барса были и знакомые ей лица. Каждый воин был вооружён по-своему — у кого-то трезубец, у кого-то сеть. Двое с мечами и один с арбалетом. Ариана вздрогнула — дальнобойное оружие в таких сражениях не использовали, но, видимо, Луцио решил добавить бою пикантности.
Гладиаторы не спешили. Меригольд увидела, что теперь Барс поднял голову и прищурился. Она, наконец, смогла увидеть широкие квадратные скулы и узкий подбородок.
Барс, тем временем, выставил посох перед собой, медленно вращая его в руках, и двинулся в сторону противников. Кажется, он передумал умирать.
Гладиаторы тоже выступили вперёд. Они шли клином, по-варварски, но Меригольд видела, что варваров среди них нет — только наёмники римляне из младших домов. «Значит, построение выбрано неверно, — подумала она удивлённо. — По-своему драться всегда удобней».
Шаги Барса ускорились. Ариана зачарованно смотрела, как едва касаются песка босые ступни, и, не успев увязнуть в нём, взлетают вверх — всего на полсантиметра. Минимум лишних движений. Минимум энтропии. Минимум сил.
Он прошёл сквозь строй противника, как нож сквозь масло. Меригольд заметила лишь, как перестал вращаться и исчез за спиной посох. Когда же эдайн оказался в тылу врага, четверо противников лежали на песке и двое — а может, и больше, она не могла разглядеть — были мертвы.
Барс снова выставил посох перед собой. Энтари расступились. Их позы выдавали страх.
— Дураки, — прошипела Меригольд. Она не видела, как Вендер кивает ей головой. Ариане было стыдно смотреть, как её соотечественники, наследники высшей крови, в ужасе замерли, глядя на жалкого эдайн, как кролики на удава.