Распорядитель поморщился.
— Хорошо.
— Вы с ума сошли, — Ариана обернулась к нему, — он на ногах не стоит.
— Забираете выигрыш, прелестная?
Ариана встретилась взглядом с Сантом и скрипнула зубами.
— Если вы так ставите вопрос, я удвою ставку. Но этот бой не должен состояться, это несправедливо.
— Вам ведь не было жалко барса. Что же случилось теперь?
Меригольд закусила губу.
— Давайте гонг, — потребовал Сант, и гонг ударил.
Эдайн медленно встал, более опираясь на посох, чем на свои ноги. На лице его не было ни удивления, ни страха. Снова им овладело безразличие. Он более не поднимал глаз на зрителей, взгляд его был прикован к ящеру, появившемуся из-за поднятой решетки.
Виверн был чуть больше человеческого роста в длину — молодая и оттого яростная особь. Он двигался медленно, переваливаясь с лапы на лапу, но метавшийся в приоткрытой пасти раздвоенный язык говорил о том, что перед боем его не кормили.
Выигрыш человека в таком бою — в скорости. Если успеть нанести удар первым, не важно куда — по тонким перепонкам крыльев, в незащищённую ямочку между ключиц — есть шанс, что зверь уже не атакует, а значит, появится время, чтобы добить его. Но эдайн стоял не двигаясь. На секунду Меригольд озарила догадка — он не хотел драться с животными. Только с энтари. Но такое безразличие к собственной жизни казалось ей странным.
Виверн пошёл в атаку первым. Он изогнул шею и дохнул пламенем. Эдайн с поворотом ушёл в сторону, но пламя прошло по левой руке — Меригольд заметила, что она висит неподвижно. Значит, он будет воевать одной рукой.
Новый плевок пламени — гладиатор снова ушёл в сторону, но не перекатом, что сэкономило бы время и позволило отойти дальше, а в полный рост.
— Это же бойня, — услышала она женский голос из соседней ложи.
— Это и интересно, — ответил её спутник.
Виверн изогнул шею и попытался цапнуть противника зубами. Зубы вскользь прошли по плечу, но и виверн отвлёкся, так что эдайн успел ударить его посохом по длинной шее. Виверн закричал по-птичьи, но плеча не выпустил. Он рванул на себя, вырывая из руки противника кусок мяса. Птичий крик повторился.
Виверн попробовал крови и теперь его было не остановить. Эдайн попытался перейти в наступление, но, нанеся всего два удара, был вынужден отступить. Теперь он был стеснён в движениях ещё больше. Виверн переступил с лапы на лапу и, ударив когтями, покатил человека по песку. Прижав его к земле, он взгромоздился сверху, и Ариана попрощалась со своим неожиданным фаворитом, а заодно и с парой тысяч монет — но что-то изменилось.