В тени у крыльца стоял Норт. Заметив
мой взгляд, он развернулся и пошёл прочь. Но не ушёл сразу.
Остановился перед углом соседнего дома, обернулся и, увидев, что я
всё ещё смотрю, сделал шаг и скрылся за поворотом.
Это было приглашение идти следом.
Я обернулась и пригляделась к тёмному
дверному проёму, ведущему в спальню. Щенки спали рядом с Литто. Им
ничего не грозило.
Наспех собравшись, я накинула поверх
ночной рубашки тёплую шубку и вышла, плотно притворив дверь. Ведёт
ли меня Норт в сторону ото всех, чтобы поговорить, или заманивает в
ловушку – мне было всё равно. Я могла отомстить за отца, а это
перевешивало всё прочее.
* * *
Когда я открывала дверь на улицу,
резкий порыв ветра чуть не вырвал её из моих рук. Пришлось сделать
шаг вперёд, чтобы удержаться на ногах. Ветер тут же пробрался под
шубку, выхолаживая тело, и разметал волосы на голове. Прикрыв дверь
в дом, я мельком огляделась и чуть ли не бегом спустилась по
ступенькам крыльца. Норт не должен был далеко уйти.
В том месте, где он стоял, следов уже
не было. Метель замела. Но чуть дальше, между домами, где ветер
ослабевал, я увидела чёткую цепочку следов. Снег всё же заметал их,
и они были похожи на ямки, но ошибиться я не могла. Норт прошёл
здесь.
Он не петлял и не путал следы, шёл
прямо. К окраине посёлка. Здесь было темнее и горело меньше
факелов. Мне приходилось больше полагаться на звериное зрение и
чутьё. Но вот посёлок закончился. Я оказалась перед большим
открытым пространством, по другую сторону которого тёмными
громадами возвышались над сугробами склады Стаи. Я
остановилась.
Всмотрелась, напрягая слух и зрение,
и попыталась понять, чего мне ждать? Кругом завывала метель, да
шумел ветер. Ни единого живого звука. Я снова присмотрелась к
складам. Следов, ведущих до них, не было видно, но мне не нужно
было гадать, где Норт. Над дверью одного из складов, как
персональное приглашение, горел факел.
Я усмехнулась. От красных дорожек и
фанфар до факела над обшарпанной дверью склада. Куда ещё заведёт
меня судьба?
Пытаясь защититься от пронизывающего
ветра, я закуталась в шубку плотнее, быстро пересекла открытое
пространство и остановилась перед деревянной дверью. Стараясь
ступать осторожно, отворила её и вошла.
Внутри было заметно теплее, чем на
улице, что немудрено, ведь снаружи мела метель, а склад был полон
звериных шкур. Они лежали в тюках и расстеленные на полу, свисали с
балок под потолком и покрывали стены.