– «Немедленно прибыть в Тобольск!»
– значилось в записке без подписи.
– Интересно, что на этот раз
понадобилось старику? – пробормотал вслух молодой человек.
Игнорировать подобные послания он
зарекся, предпочитая пережить сиюминутный дискомфорт, нежели подвести деда и
огрести ворох неприятностей. Бывший глава Тайной канцелярии не растерял хватки
и мог любому человеку подпортить жизнь при желании. Даже собственному
внуку, который «позабыл об обязанностях главы рода». Да и возраст
Стужева-старшего не позволял игнорировать срочные вызовы, учитывая, что у
хранительницы его здоровья неожиданно пропали способности.
Быстро собравшись, Артемий уже
через пару минут оказался за тысячи километров от столицы, в родовом поместье,
где каждый камешек пропитался историей и подвигами предков. Из портальной
комнаты в дом вел подземный коридор, о существовании которого знали единицы.
Возможность мгновенного перемещения радовала князя, но он не исключал, что
переходом однажды воспользуется враг, поэтому портал вынесли за пределы
родового гнезда, и скрыли от посторонних, расположив под землей. Вопросы
безопасности и тот факт, что даже на летучем корабле дорога из Московии в
Тобольск займет трое суток, мирили с необходимостью каждый раз преодолевать
длинный путь до поместья и тратить силы на обезвреживание ловушек.
Великий князь уже направился к
тоннелю, когда его окликнули.
– Можешь не торопиться, я решил
тебя здесь встретить.
– Что-то случилось, дед? Ты в
порядке?
– Какой порядок, когда я вторую
сотню лет разменял? – пробурчал Семен Павлович и приподнялся с мерзлой лавки, кряхтя
и придерживаясь за спину.
– Какие твои годы! – фыркнул
Артемий. – Ты еще и половины отмерянного срока не прожил.
– Просьба у меня, и отказа я не приму!
– сразу предупредил дед, зыркнув на внука строгим взглядом.
– Только не это! – простонал в
голос молодой человек, завидев на лавке сверток с синей шубой мага Мороза. –
Неужели никого из младших родичей нельзя привлечь? Сам знаешь, у меня и без
того дел по горло.
– Нет! – сурово отрезал
Стужев-старший. – Ты пока еще не осознаешь этого, но Нина подсказала нам
идеальный способ увековечить имя рода в веках. Кого, по-твоему, на всю жизнь
запомнят дети, как не главу великого ледяного рода в роли всемогущего мага? Раз
в год несложно побыть для ребятишек волшебником. Тебе и делать-то ничего не
придется. Только задавать один и тот же вопрос «Какие добрые дела ты совершил в
этом году, чтобы заслужить подарок?», внимательно слушать и запоминать ответы. Пройдет
десяток лет, и эти же ребятишки возглавят собственные семьи, но у них навсегда
останется в памяти, что за проступки ты сурово спросишь, а за старания –
наградишь.