Как правило, для водоснабжения используют подземные воды, которые по массе составляют около 7% от общего содержания воды гидросферы нашей планеты (примерно миллиард миллиардов тонн). Если равномерно «разлить» все подземные воды по нашей планете, то слой такой воды составил бы около 200 м. И тем не менее, многие регионы Земли испытывают нехватку воды, особенно пресной.
Подошва подземных вод находится на глубине 1520 км; до глубины 300-500 м находится зона интенсивного водообмена; верховодка и грунтовые воды постоянно связаны с наземными водоемами. Обычно используются подземные воды, лежащие в пределах нескольких десятков метров от земной поверхности. Верховодка – подземная вода (до 4 м от поверхности), не имеющая сплошного распространения: она периодически исчезает за счет испарения или перетекания в более глубокие горизонты. Верховодка «несет» все вещества с земной поверхности, в том числе и вредные для здоровья человека. Далее, за верховодкой, следуют почвенные (до 10 м) и грунтовые (до 40 м) воды подземные воды первых от поверхности земли постоянных водоносных горизонтов. Глубина их залегания зависит от геологического строения конкретного места. Первый горизонт не имеет сплошной кровли из водонепроницаемых пород и поэтому подвержен сезонным колебаниям уровня, многие дачники замечали изменение уровня воды в колодце в разное время года или в зависимости от обильных дождей (засухи).
Подземные воды создают различные водоносные системы. Самые простые из них пористый пласт или пласт грунта с трещинами, заполненный водой. Обычно такие пласты залегают между водоупорными слоями, чаще всего образуя сложные системы различной площади и глубины залегания.
На рисунке 1 приведена одна из схем залегания подземных вод. Указать точную глубину залегания в этом случае не представляется возможным, все зависит от конкретного выбранного места, ландшафта, близости подземных вод, состава и структуры пород.