Я поднялась по главной лестнице,
свернула на вспомогательную, что серпантином вела наверх.
Бесконечные ступени, лепнина на колоннах, элегантные светильники в
нишах стен – с лампочками. Артефактами в магическом университете не
злоупотребляют, освещение и водопровод проведены ручками, а лифт
наполовину механический. Ни огненных фонариков, ни самогреющейся
воды, ни шеста воздушных потоков, способного перемещать тебя между
этажами. Всего в меру, любой гость почувствует себя комфортно. Вот
он – баланс, которым не пахнет ни в одном из миров. И это
действительно волшебно.
Делая вид, что праздно шатаюсь, я
выискивала более-менее тихий этаж в надежде на свободную защищенную
аудиторию. Битый час ходьбы, тридцать шесть лестничных пролетов и
нулевой успех! То народа многовато, то экранированности маловато…
Скоро моя задница начнет гореть во всех смыслах.
Дойдя до самого верха, я свернула в
скудно освещенный коридор. Длинный и извилистый, он становился
темнее с каждым шагом. Двери по обе стороны редели, а потом вообще
перестали встречаться. За поворотом была лесенка: винтовая, узкая и
кованая. В отблесках света стоящей на нижней ступени лампы ни
опознавательных знаков, ни указателей, только табличка «Закрыто для
посещения. Вход воспрещен». Звучит отлично!
Я достала свечу, зажгла ее щелчком
пальцев. Прикрывая колеблющееся пламя, поднялась по лесенке. Она
вывела в огромный зал – площадью метров в сто, не меньше.
Неиспользуемый, но чистый и ухоженный. Занавешанные окна, пустой
центр, нескользкий паркет под ногами, так подходящий для танцев.
Вдоль стен громоздились башни из аккуратно сложенных друг на друга
стульев, стояли накрытые белыми покрывалами, словно саванами,
кресла и столы. Защиты было навешано с лихвой, хоть ложкой ее
черпай. Свеча горела чисто, проходя проверку на ровный энергический
фон. То, что надо!
Повременив с ментальным сканированием,
я заозиралась в поисках безопасно отгороженного угла для ритуала.
Сзади, со стороны лесенки раздались шаги, я торопливо обернулась.
Вроде никого. Вдох, концентрация…
– Кого я вижу, – рявкнули у меня над
ухом.
От неожиданности я подпрыгнула.
Проглотив просящиеся наружу грязные ругательства, закричала громким
и истошным: «А-а-а», отскакивающим от стен. Как и следовало
приличной испуганной девушке. Дрожащее пламя свечи рывками
выхватило из темноты лицо со знакомыми чертами и буравящими
прищуренными глазами. Аттикус Крейн?! Демоны его поглоти… От
понимания того, кто передо мной, вырывающийся из горла крик
зазвучал искреннее. Не придумав ничего умнее, я дунула на свечу.
Огонь погас, зал погрузился в кромешный мрак. Но так было лучше… Не
видно – ни меня, ни его!