— Вот, это твои новые вещи, — произнес старик, положив их на сколоченную перегородку пустого загона. — Мое имя— Чарльз. Я садовник в этом поместье.
— Элиот, — громко представилась я, придав голосу твердости.
— Я должен был принести вещи ещё вчера, да малость запамятовал, — махнул рукой Чарльз, словно это было обычным делом. — Ты уж не говори Его Светлости об этом. Хорошо?
— Да, разумеется. Спасибо вам.
Старик усмехнулся, оценивая меня, погладил свои усы и бороду и двинулся к выходу.
— Чарльз! Постойте!
— Чего ещё?
— Герцог сказал мне помыться. А где здесь ванная?
Поблекшие от старости глаза садовника округлились.
— Ванная? — хохотнул он. — Ты чего, парень? Вон там за домом ближе к лесу твоя ванна. И ж ты… Чего удумал! Ванная! — передразнил меня мужчина. — В семь завтрак на кухне!
Я с тоской посмотрела в спину прихрамывающего садовника, понимая, что меня только что отправили мыться на озеро. Из легких вырвался тяжёлый вздох и, собрав в охапку чистые вещи, я направилась к лесу.
6.1
— Ну и где этот рыжий мальчишка?! — я злобно вышагивала по зелёной лужайке, стараясь не потерять по пути огромные сапоги, которые то и дело слетали с ног. — Если Дилан не вернётся и не поможет мне во всем разобраться— я пропала…
Как только впереди показалось озеро, я быстро стянула свою ужасную неудобную обувь и посмотрела на стертые пальцы, задержав взгляд на ногтях, покрытых красным лаком.
— А я всё-таки весьма необычный конюх, — хохотнула, пошевелив своими маленькими аккуратными пальцами.
Я подобралась ближе к воде и зашла в нее, решив для начала проверить ее температуру. Плавать в ледяной воде мне совсем не хотелось. Не хватало ещё здесь заболеть. Тут же любую болячку лечат пиявками!
Уперев руки в бока, я с наслаждением смотрела на пар, поднимавшийся над водной гладью, как это зачастую бывает на рассвете. Потрясающее зрелище. В этот момент казалось, что я нахожусь в полном уединении с природой…
Но и этого меня лишили…
Шум воды, раздавшийся совсем близко, заставил меня повернуть голову на звук.
— Мама дорогая… — прошептала одними губами, когда из воды вынырнул герцог Саутфорд собственной персоной.
Все бы ничего, если бы он не был… Голым.
И вновь мое проклятое любопытство взяло верх. Или это был шок. В общем, разбираться времени у меня не было.