На меня смотрели чистые голубые глаза, обрамленные темными ресницами. Немного вздернутый курносый нос, чувственная линия рта. Образ девицы сквозил высокомерием. Об этом свидетельствовали и манерно сложенные руки, и гордо поднятый подбородок. Но, надо признать, художник от души передал красоту Элизабет Валингтон.
Жаль, что за такой красивой картинкой скрывается настолько взбалмошная особа. Потому, что увидеть ее в своей постели было бы просто замечательно. Но только не в качестве жены.
Я рассматривал изображенную на холсте девушку и вспоминал своего загадочного конюха. Мысленно примерял смешную шапку на темные кудри, представлял свободную рубаху вместо красивого дорогого платья...
Элиот... Проклятье! Греметь мне вечно якорями, если я не проучу эту девицу! Она ещё не знает, с кем связалась...
— Ваша Светлость, — граф появился в дверях, но это не стало для меня неожиданностью. Звук стучащей по коридору трости слышался очень отчетливо. — Я безмерно рад, что вы решили сами посетить меня, чтобы разрешить нашу проблему.
Старик обогнул стол и уселся в огромное кресло, приняв на себя роль грозного отца.
Я же был намерен в решении этого вопроса быть самим собой, не примеряя ничью роль.
— Проблему? — подался к графу чуть ближе и зло усмехнулся. — Я вижу проблему лишь в том, что вы не способны справится с собственной дочерью.
— Элизабет весьма… Хм… Эксцентрична. Но то, что я увидел в конюшне...
— А что, позвольте спросить, вы там увидели? Как я пытался узнать от нее правду? Или слово «правда» вам не знакомо?
На лице графа не дрогнул ни один мускул. Словно он совсем не понимал, к чему я веду. Вот старая изворотливая медуза... Но я все равно выведу тебя на чистую воду.
— Вы должны жениться на Элизабет, Джеймс.
— Вы спятили? Я не собираюсь этого делать!
— Я прошу… — в голосе графа послышалась мольба, что меня удивило и одновременно разозлило ещё больше. — Только в ваших силах спасти репутацию моей дочери.
— Какая к черту репутация?! — прогремел, вскочив на ноги, потому что был не в силах спокойно сидеть на месте. — Ваша девчонка цела и невредима! Я не тронул ее и пальцем!
— Я верю вам, но дело не в этом. Моя дочь разгневала настоящее чудовище, когда сбежала с собственной свадьбы. Маркиз Алтон не простит нанесенной обиды. Он уничтожит мою Элизабет.