Месяц спустя, когда кандидатура Гогенцоллерна сыграла роль спички в пороховом погребе, Александр сказал Екатерине Михайловне: «Видишь, я был прав!.. Вина Франции несомненна».
Его уверенность несколько изменилась после Седана. Внезапное крушение императорской Франции, победоносное шествие германской армии к Парижу, бешеное развитие германского национализма, неожиданное и чрезмерное усиление Пруссии заставили его задуматься. Несмотря, однако, на все это, его личные симпатии оставались на стороне его дяди Вильгельма, и он их открыто проявлял. К тому же царь считал себя неразрывно связанным с Пруссией Эмским соглашением.
29 сентября он принял Тьера, который умолял его стать во главе нейтральных государств, дабы обуздать вожделения Германии и принудить ее уважать европейское равновесие.
Многие полагали, что Тьер сделал неправильные выводы из приема, оказанного ему царем; говорят, что он приписал слишком большое значение сочувственным, любезным и похвальным словам, которые относились не столько к Тьеру как представителю Франции, сколько к нему лично, выдающемуся государственному деятелю, заслужившему всеобщее уважение.
А между тем, лишь только аудиенция была кончена, Александр I следующими словами охарактеризовал представителя Франции:
«Он глубоко заинтересовал меня. Какой поразительный ум!.. И какая вера в возрождение Франции. Он так уверен в ее быстром возрождении, что предложил даже мне союз… Это благородный человек и большой патриот. Я охотно бы сделал что-нибудь для него».
Но Александр II не сделал ничего. Он не понимал еще тогда той опасности, которую представляет для России создание Великой единой Германии. Понял он это три с половиной года спустя, когда наступил кризис 1875 года.