Нас встретил Шепард.
Я уже немного разобрался в анатомии
и выражениях лиц пришельцев, так что могу различать их между собой.
Хорн чуть выше и старше. И в манере одеваться есть нюансы.
— Спасибо, Шепард, — я поднял руку,
приветствуя союзника. — Ты вовремя.
— Мы всегда вовремя, — последовал
равнодушный ответ.
Теневики, формально относящиеся к
расе кваргов, живут вне потока привычного континуума. Поэтому для
них не существует понятий «сегодня» и «завтра». Если тебе суждено
быть замеченным, тебя заметят. Всё упирается в события,
разворачивающиеся внутри темпоральных колоний.
— Ты видел тех, кто нас атакует? —
спросила Брукс.
— Разумеется.
— А почему пузырь новый? — я
нахмурился.
— Я тут живу, — лицо Шепарда тронуло
нечто, отдалённо смахивающее на улыбку. — А в пузыре Хорна бываю
нечасто. Наши... хм... визионеры... обнаружили проблему. Сообщили
мне. И вот вы здесь.
Лаконично.
В духе кваргов.
Эти существа в двумерной ипостаси
могут общаться исключительно на телепатическом уровне, но здесь, в
пузыре, теневик обладает речевым аппаратом.
— Помоги нам, — попросила Брукс. —
Забрось в нужные точки.
— Само собой, — не стал спорить
союзник. — Но есть одна загвоздка.
— Это какая? — я насторожился.
— С Кимберли всё понятно, а вот
версия реальности, где ты находишься в Детройте, Макс, вызывает
вопросы. Нечто вмешивается в процессы, искажая вероятности. И это
не «Эскапизм».
— А кто? — опешила Брукс.
— Мы затрудняемся ответить, — ровным
голосом произнёс Шепард. — Полный хаос. Ни одной нормально
прижившейся ветки. Вам придётся... разбираться самим.
— Постой, — Кимберли забеспокоилась.
— Когда происходит вмешательство, из точки бифуркации прорастают
новые события. Они сплетаются в ветвь, вытесняют предыдущую версию
реальности. Если факт вмешательства случился, ты не можешь видеть
гибридную ветку. Только последствия коррекции.
— Спорить бессмысленно, — отрезал
Шепард. — В теории так и должно быть, как ты говоришь. На
практике... Там идёт сражение. Редакции накладываются друг на
друга. Я ж говорю, в Детройте действует третья сила. Не мы и не
они.
Переглядываемся с Брукс.
— Ладно, — говорю я. — Давай начнём
с Кимберли.
***
Нас выбросило в тихий городок на
Среднем Западе. То ли Гринтаун, то ли нечто подобное. Почти нет
высотной застройки. Куди ни посмотри — сплошные двухэтажные дома с
идеальными газонами и белыми заборчиками. Прямо канон для
многочисленных подражателей Джо Хилла.