Теперь рацион путешественников расширился и включал в себя и
жареную утку, и уху, и шашлык из зайчатины. На более крупную дичь
Кытан не охотился, потому что у них не было избытка времени для
разделки туш. Вечерами Сергей и Бике долго беседовали у костра,
обсуждая проведенный день, и строили планы на их будущую жизнь в
Херсонесе. Братья половцы с Гульнарой уходили в сумерки, и вначале
до Матвеева откуда-то издалека доносился их смех, а потом смех
стихал, уступая место еле слышным вздохам и стонам. Это означало,
что остроглазый Кытан пошел на вечернюю рыбалку/охоту, а его брат и
служанка были вплотную заняты друг другом. Сергею оставалось им
только невольно завидовать.
Как-то раз на одном из дежурств у костра Матвеев снова грустил о
невозможности возвращения в свое родное время. Где-то вдалеке выли
волки. Слушая их леденящий душу вой, Сергей очень бы не хотел
оказаться рядом с этими зверями и радовался, что путешествует не в
одиночку. Парень смотрел на большую полянку, на которой они
расположились в этот раз, вглядывался в ночное небо и думал: «Какие
яркие сегодня звезды на небе! Хоть в городе они и не настолько
яркие, и воздух не такой свежий, но я бы не раздумывал и отдал
несколько лет жизни, только чтобы вернуться домой».
Он уже научился хорошо ориентироваться по луне и звездам и знал,
что до рассвета оставалось чуть менее часа, а значит можно
подбросить хвороста в костер и немного подремать. Еще с дежурств по
реанимации у Сергея осталась способность чутко дремать, не
проваливаясь в глубокий сон, и парень всегда при возможности
старался так и делать.
Внезапно сквозь легкую дремоту он услышал, как будто кто-то
зовет его по имени. Сергей поднял голову, но все его спутники
спокойно спали, а Ильдей еще и похрапывал во сне. Парень снова
прикрыл было глаза, но опять явно услышал чей-то голос:
- Сергей… Матвеев…
Он удивился еще больше, ведь его фамилию здесь никто не мог
знать. Внимательно посмотрев по сторонам, Сергей различил в
предрассветных сумерках возле двух сосен фигуру незнакомца с
посохом, который жестами приглашал его подойти к себе поближе и
прикладывал указательный палец к губам. Матвеев вначале хотел
разбудить братьев половцев, но интерес взял верх над осторожностью,
и он, стараясь не шуметь, двинулся в сторону незнакомца. Сделав
несколько шагов, Сергей уже отчетливо видел перед собой старика,
похожего, судя по внешнему виду, на кудесника из старых фильмов.
Над головой у незнакомца на ветке сосны сидела небольшая сова и
таращила на Сергея свои круглые желтые глаза. При приближении
Матвеева старик заулыбался и произнес: