Скрип зубов от бессильного гнева в тот момент, казалось,
услышало половина жителей поместья.
На пороге жилища деда и внучки появился средних лет мужчина. Не
заходя в дом, он пробормотал:
- Путь Желтой Собаки…
От него разошелся легкий всплеск энергии, а нос мужчины как-то
неуловимо изменился. Мужчина старательно принюхался, словно
какое-то животное.
- Ксиаобо! Ты еще там долго?! – послышался крик за ним. Позади
него стояли еще трое мужчин. Причем главный среди них, судя по
тому, как держались его спутники, был на грани нервного срыва.
Некогда уложенная в какую-то сложную конструкцию прическа была
наполовину растрепанна, наполовину сожжена, а взгляд метался во
всех направлениях.
- Уже все. Мне нужно было запомнить запах беглецов, наследник
Вэйдун…
- Запомнил? Тогда вперед, за ними! Мы должны их схватить, во что
бы то ни стало! Иначе я сильно пострадаю… Что будет тогда с вами,
догадаетесь?!
- Мы обязательно их найдем и вернем. Один старик стального
ранга, и ребенок. У нас же – двое каменного, и двое – стального. Мы
все – здоровые, крепкие мужчины – у беглецов нет и шанса! –
успокаивающе произнес Ксиаобо. Покрутив головой и хорошенько
принюхавшись, он безошибочно повел маленький отряд точно по
следу.
Тем временем старик, неся за спиной племянницу, быстро удалялся
на восток. Места вокруг поместья секты были довольно безлюдны, так
что периодически, раз в пару часов он кидал за собой крохотные
листики серой бумаги, покрытые рунами. Те валились в траву,
практически сливаясь с землей. А когда отряд преследования пробегал
мимо них, бумаги беззвучно истлевали.
- Вот выкормыши Бездны! Они слишком быстро идут за нами! –
встревожился Джу. Подхватив на руки отдыхавшую от тряски девочку,
он сноровисто примотал ее к собственной спине, и выудил темно-синюю
пилюлю. С сомнением посмотрев на нее, старик разломал ее напополам,
потом еще раз и вручил самый маленький кусочек своей спутнице:
- Держи. Плохие люди догоняют нас, поэтому мне придется бежать
быстрее. Съешь вот эту пилюлю, и будешь хорошо себя
чувствовать.
Девочка без колебаний проглотила часть пилюли. А старик покачал
головой:
- Эх, я уже слишком стар для всего этого дерьма... Путь
Божественной Антилопы!
Скорость старика одним рывком поднялась до огромного уровня.
Оставляя за собой клубы пыли, он рванул вперед, меняя направление
движения с восточного – на северное. Там, примерно в полутора днях
пути начиналась Великая Холодная Равнина. У Джу были предположения,
как его так точно находят – низшая техника меридиан «путь Желтой
Собаки» была самой распространенной поисковой техникой в секте,
улучшая нюх до запредельного уровня, позволявшего находить кого-то
лучше поисковых собак, по запаху. Люди, практиковавшие ее,
встречались не так уж редко – это востребованное умение. Однако у
нее был один недостаток – при низких температурах она не работала.
Так что можно было сбить погоню, сделав крюк через место, где
отрицательная температура. Благо, до Великой Холодной равнины было
недалеко. В центр соваться с малолетним ребенком нельзя, слишком уж
там холодно. А пройтись по самому краю, зайдя туда на час-два –
вполне возможно. Если повезет, этого хватит, чтобы сбить погоню на
какое-то время.