Пульт я выбросила, предварительно стерев краем плаща возможные отпечатки.
Как назло, пространство разорвалось воем сигнализации — побег зверья быстро обнаружили. Возникла паника: я издалека видела, как носятся сотрудники с парализаторами, успокаивая инопланетных тварей. Но шумиха оказалась мне на руку — никто не мог сосчитать всех подопытных животных сразу. И это дало возможность пройти в ангар местного космопорта. Я велела Альме оставаться снаружи и спрятаться.
— Нурул, ты, случайно, не знаешь, что происходит? — подбежала к пилоту, который заканчивал последние приготовления. — На станции какая-то тревога! Вдруг нам не разрешат вылетать?
— Что могло случиться? Побудь тут, я сейчас выясню. — Он быстро вышел за дверь.
А я сразу позвала Альму. Хорошо, что грузовой отсек как раз оказался открыт. Мы выбрали самый дальний контейнер, в котором лежали неведомые приборы, и ленгара уселась прямо на них.
«Все, оставайся тут и без надобности не выходи! Если получится — принесу еду после вылета. А если нет… придется потерпеть. Нам лететь всего сутки».
«Тебе легко говорить! Это ведь я без ужина осталась!»
«Альма! Не скули, умоляю! Мне пора. Надеюсь, все обойдется».
Я вышла в ангар ровно за секунду до того, как вернулся Нурул. Он сообщил, что на станции действительно чрезвычайное происшествие, но наш полет из-за него откладывать не станут. Мы должны были стартовать по графику — иначе я могу опоздать на рейсовый корабль, следующий на Кзот.
От всей суматохи и постоянных опасений за Альму, я даже не испытала страха, когда шаттл вылетел через круглый шлюз, оказавшись в вакууме, и быстро набрал скорость. Сбоку осталась фиолетовая планета, а впереди показалась разноцветная туманность. Кажется, мы переходили на сверхсветовую.
Я мчалась навстречу приключениям, о которых недавно не могла даже мечтать.
Пограничная станция на одном из спутников Айтона показалась невзрачной и довольно унылой.
Мы сели в местном космопорте, после чего мне следовало пойти в службу контроля и оформить разрешение на перелет. Нурул быстро объяснил, куда следует податься, а сам занялся перевозкой на большой корабль контейнеров при помощи нанятого робота-погрузчика.
Я всерьез опасалась, что Альма может не усидеть молча и выдаст себя, но другого выхода все равно не оставалось. Главное, что я смогла забрать ее с Хоуп-3. А дальше разберусь как-нибудь.