- Я и хотела! Но… - она как-то судорожно вздохнула, практически всхлипнула. - У меня есть младшая сестра. Инглин. После смерти родителей у нас никого не осталось – только мы. А мачеха бы не стала церемониться и отправила бы вместо меня сестру. Понимаете… Я не могла этого допустить.
Боги светлые, ведь сама Аберсвейт едва достигла возраста зрелости, что говорить о младшей сестре.
- Она, должно быть, совсем ребенок. - едва слышно, одними губами проговорила я.
У меня перехватило горло. Я явно представила на месте этой девушки себя. О, я бы точно так же поступила. Разбилась бы, но не допустила бы, чтобы Анну кто-либо обидел.
- У нас рано отдают дочерей замуж, - вздохнула участница отбора, снова взяв в руки чашку с чаем.
- Не думаю, что его величество это одобрил бы. Он не похож на человека… готового сломать судьбу юной девушке, - поморщилась я.
- Да. Но в наших краях нашлось бы достаточно мужчин, готовых взять Инглин в жены после отбора. Она сильный маг воды, красавица и умница. А если учесть, что за невестами короля дают еще и немалое приданное… На это и рассчитывает мачеха. Она не желает расставаться с имуществом моего отца и не отдаст нас замуж, пока будет возможность. А отбор был для нее выходом. Самым простым.
Ну да. Одна в академию на содержание казны, вторую замуж с королевским приданным, а наследство оставила бы себе, убеждая всех, что бережет его для наследницы. А там мало ли что может случиться. У мага в академии…
- Но теперь… теперь она сживет со свету Инглин. Если меня обвинят…
- Не стоит предаваться отчаянью. Уверена, его величество во всем разберется, настоящий преступник будет наказан, а вы… - а что собственно она? Я не могла ей пообещать, что у нее будет все хорошо. Просто потому, что в академию она уже не попадет, а замуж выходить у нее желания нет. – Вы сможете доказать, что будете ценней на службе у короны, как маг. Ну, и я же обещала вам посильную помощь. А силы у меня, как у великана из детских сказок. Это я с виду маленькая и хрупкая, а на деле…
Терра улыбнулась, додумав фразу. Но веселье оборвало карканье ворона:
- Кор-роль! – оповестил нас Корд, сидя на подоконнике, и почему-то вылетел прочь из комнаты.
Мы вскочили на ноги за мгновение до того, как дверь распахнулась и в комнату вошел его величество. А мы синхронно присели в реверансе, наблюдая за монархом из-под ресниц.