– Нет, – отрицательно качал головой сын.
– А может, Манушак? Дочь торговца лавашем. Мне она тоже нравится.
– Нет.
– Ох, что-то ты от меня скрываешь, – вздыхала Вардитер и продолжала перечислять кандидаток на роль жены.
Благодаря стараниям Карена за десять лет Вардитер раздобрела, обзавелась коврами и хорошей мебелью, накопила дочерям приданое и теперь имела полное право выбрать достойную невесту своему сыну, который был уже не подмастерьем, а мастером с большой буквы и весьма уважаемым в городе человеком. Она пытала его почти полгода, пока он не признался, что любит дочь Гургена – Лилит.
– И думать забудь, разве он отдаст за тебя свою дочь? Да никогда в жизни! Он еще помнит тебя сопливым мальчишкой без гроша в кармане. К тому же зачем тебе больная девушка?
Карен молча ушел и больше никогда не возвращался к этому разговору.
Наблюдательный мастер быстро заметил перемены в поведении своего бывшего ученика. Раньше Карен рвался к станку, чтобы поскорее приступить к работе, а теперь заходил в цех, неспешно переодевался и плелся на рабочее место, словно на каторгу. Он делал украшения одно другого краше, но, наблюдая за ним, мастер чувствовал, что Карен больше не заглядывает в души камней, а просто обрабатывает их с легкостью профессионала, который может делать свою работу даже с закрытыми глазами. Делать хорошо, но без радости в душе, без наслаждения.
– Присядь, – попросил мастер, когда Карен принес ему очередное кольцо.
Карен молча сел и испуганно посмотрел на мастера:
– Что-то не так, уста?
Спустя десять лет он все еще боялся подвести своего мастера.
– Все хорошо, ты и сам это знаешь, но что-то с тобой не так, Карен-джан. Тебе разонравилась твоя работа?
– Нет, уста.
– Что же тогда? Я вижу, что ты изменился. Расскажи мне, сынок, что тебя тревожит, я ведь тебе как отец.
– Не могу, уста, – Карен низко опустил голову и сжал в руке кольцо с сапфирами.
– Это из-за Лилит?
– Как вы догадались?
– Я – отец. Все чувствую. Ты любишь мою дочь?
– Люблю, уста, – ученик разжал руку и робко посмотрел на мастера, испугавшись собственной храбрости.
Мастер взял с его ладони кольцо и стал рассматривать со всех сторон.
– Ты знаешь, Карен-джан, как я люблю Лилит. У меня три дочери. И две из них выйдут замуж без проблем, а вот Лилит…
– Она очень хорошая девушка!