– Какой манускрипт?
– О господи! Тот, который ты у меня вчера забрал и в свой портфель спрятал, чтобы я его не потерял. На котором печать с отпечатком пальца. Ну, вспомнил?
– Вспомнил. Обожди.
Его высокоблагородие собрался с силами и несколько раз дернул за сонетку. Явившаяся через минуту горничная безмолвно уставилась на барина. Вся ее фигура выражала осуждение.
– Глаша, голубушка, подай мой портфель.
Горничная развернулась и, по-прежнему не говоря ни слова, удалилась. Вернулась она с огромным портфелем желтой воловьей кожи, передняя часть которого была вымазана чем-то красным и липким.
– Что же ты не вытерла? – с укоризной спросил хозяин.
– Барыня не велели.
Василий Иванович вздохнул, стараясь не испачкаться, открыл портфель и вытащил оттуда небольшой кожаный тубус.
Сняв с тубуса крышку и убедившись, что он не пуст, делопроизводитель снова взял в руки трубку телефона:
– На месте.
– Слава тебе господи! Я сейчас к тебе прилечу! Позавтракаю и прилечу, через час, максимум два, буду у тебя.
Лебедев посмотрел на стоявшие в простенке между окон напольные часы. Они показывали половину десятого.
– Вильгельм, извини, но принять тебя не смогу – мне через час просто обязательно надобно быть в присутствии. Давай в два у меня на службе встретимся?
– Прекрасно! Заодно и пообедаем!
Лебедев поморщился и сжал рукой голову.
Василий Иванович отложил книгу и посмотрел на внимательно его слушавших чинов полиции:
– Теперь вы понимаете, господа, насколько важной является новая наука – дактилоскопия и насколько она может облегчить нам, полициантам, жизнь? Скоро курсы окончатся, вы разлетитесь по всей Империи и начнете претворять в жизнь те знания, которые сейчас получаете. Но теория без практики – мертва, поэтому, господа, я предлагаю перейти к практической части наших занятий. Вчера я рассказывал про дактилоскопическую формулу и принцип размещения дактилоскопических карточек в картотеке. Ну-с, никто не желает проверить свои знания на практике?
С заднего ряда поднялся молоденький чиновник:
– Губернский секретарь Тараканов, кандидат на должность начальника Тульского сыскного отделения. Разрешите?
– Конечно, будьте добры.
Тараканов вышел на кафедру.
– Сейчас вы откатаете мои пальцы и сообщите нам их формулу, потом я предоставлю в ваше распоряжение несколько фотографий пальцевых отпечатков известных преступников, а вы, пользуясь дактоформулой, попытаетесь найти их карточки в картотеке.