В эго-психологическом подходе консультирования (А. Фрейд) в отличие от классического психоанализа, рассматривающего инстинкты, влечения как доминирующую часть личности, считается, что «Эго» играет более важную и независимую роль. Помимо борьбы с влечениями «Эго» регулирует взаимоотношения личности со средой, выступая как относительно автономное образование с собственными структурными характеристиками и собственной системой защитных механизмов. При этом функции «Эго» прямо не зависят от влечений. Ключевое для психоанализа понятие «конфликт» в эго-психологическом подходе консультирования заменяется понятием «диалог» индивида со средой, который предполагает первоначальную автономию «Эго». Среда, или социум, рассматривается упрощенно (как ближайшее окружение индивида), а сам процесс развития «Эго» сводится к адаптации. Невзирая на то что некоторые эго-психологи пишут о «Я», они обычно различают «Я» и «Эго». Они определяют «Эго» как действующую силу, состоящую из умственных функций, в то время как «Я» – это внутренняя репрезентация того, как кто-то видит себя. В эго-психологии ударение ставится на понимании функционирования «Эго» и его конфликтующих отношений с «Ид», «Супер-эго» и реальностью, а не на субъективном чувстве «Я». Посредством разъяснения, конфронтации и интерпретации типичных механизмов защиты, которые использует клиент, эго-консультант старается помочь ему получить контроль над всеми перечисленными механизмами. Главные представители эго-психологии – А. Фрейд, Х. Хартманн и Э. Эриксон. В версии А. Фрейд (1999) и ее последователей внимание акцентируется на изучении «Эго» и его защитных механизмов; главной частью структуры личности выступает не бессознательное, а сознаваемая часть «Эго», которая стремится к сохранению своей цельности и индивидуальности. В версии Х. Хартманна (2002) и его последователей исследуются преимущественно вторичные функции «Эго» – рациональное мышление, рациональные действия и прочие проблемы. Главная роль в формировании личности отводится человеческому «Я», которое не просто служит «Ид» (как утверждал З. Фрейд), а отвечает за главное – за психическое здоровье личности, ее идентичность. Согласно Э. Эриксону не столько бессознательное «Ид», сколько именно «Эго» составляет основу поведения и функционирования человека, а направлением развития «Эго» является достижение социальной адаптации, причем параллельно развиваются «Оно» и инстинкты. Психосоциальная концепция развития личности, выдвинутая Э. Эриксоном (1996), показывает тесную связь психики человека и специфики общества, в котором он живет. Развитие «Эго» тесно связано с меняющимися особенностями социальных и культурных предписаний и системой ценностей.