– Турист нынче рассеянный пошел. Всякие диковинки в лесу теряет. Ну, все, ребятки, пора. Идите сюда.
Он обнял нас за плечи и оглушительно свистнул. В глазах потемнело, земля ушла из под ног. А через мгновенье мы стояли на берегу небольшой речки. Меня мутило, голова раскалывалась. Рядом позеленевший Олег зажимал рукой рот.
– Ничего, ничего. – Успокаивал леший. – По-первости всегда так. Потом привыкнете. Я вас научу, сами так скакать сможете.
– Нет уж, увольте. Я лучше по серенькому – ножками.
– Ладно, переходите на тот берег. Там отдышитесь и провожатого дождетесь. А мне пора.
И как обычно, не прощаясь, леший нырнул в кусты.
Перейдя речушку вброд, я завалился в траву. Тошнота отпускала. Олег присел у самой воды и стал умываться. Вдруг он удивленно вскрикнул. Я нехотя поднял голову.
– Чего там?
– Сань, иди сюда. Смотри что нашел.
Вставать не хотелось, но любопытство победило. На ладони у Олега лежал золотой самородок. Здоровенный, с куриное яйцо.
От любования находкой нас оторвал писклявый голосок:
– Нравится?
На берегу стоял… бесенок. Натуральный бесенок, такой, каким его рисуют в мультфильмах. Краснокожий, рогатый, с копытцами и остроконечным хвостом – все как положено.
– Нравится, говорю? Забирай. Это вам подарок. А вот если сейчас вы все бросите и обратно в город уедете, то мой хозяин вас вообще озолотит. До конца жизни нуждаться ни в чем не будете.
– Ага, с тобой свяжешься, и конец жизни быстро наступит. – Хохотнул я. А Олег, повертев в пальцах самородок, резко запустил им в бесенка.
– Вали отсюда! И хозяину своему скажи, чтоб штаны тебе купил. Позорище!
Голозадый искуситель ловко поймал кусок золота. Судя по мордашке, он хотел сказать что-то обидное. Однако внезапно погрустнел, сморщился и юркнул в прибрежную траву.
На берег из журчащего потока выходила девушка. Воды в речушке было едва по колено, но казалось, что незнакомка поднимается из глубины. Сначала появилась голова, потом плечи, высокая грудь, прикрытая странной струящейся тканью. И вот она стоит перед нами – стройная, грациозная. На необычном платье, как на водной глади, играют солнечные блики. Густые, длинные волосы, цвета червонного золота, украшал венок из водяных лилий. Я восхищенно присвистнул, Олег сердито дернул меня за рукав.
– Ну, здравствуйте, смельчаки. – Прожурчала девушка.– Меня Алтын кличут. Дедушка Леший просил проводить вас.