– Красота! Пожевать бы сейчас чего. – Мечтательно протянул Олег. Я вытащил из кармана сверток с изрядно помятыми пирожками:
– Держи. Кузьма всучил, пока вы там с лешим шептались. Ты и правда, думаешь, что в зверя обратиться сможешь?
– А кто его знает? Посмотрим… – Пробурчал он с набитым ртом.
– Эх, вкусные пирожки. Плохо, что у нас оружия с собой никакого. Только ножи.
– Палки есть. С которыми поднимались. Один конец заточим – чем не копья?
– И то верно. Давай их сюда. Состругаем буратинку.
Пока суд да дело – время подкралось к двенадцати. Я нервничал. Вертел в руках импровизированное копье, ходил по площадке. Олег же наоборот – сидел и блаженно улыбаясь, любовался полной луной. Вдруг он насторожился, привстал. Со стороны тропинки донесся звук осыпающихся под ногами камней. К нам шли гости. На фоне звездного неба появился маленький рогатый силуэт.
– Жив голопупый! – Восхитился я. – Чего тебе не спится то? Ночь на дворе.
– Это ваш последний шанс. Уходите и вас не тронут. – Прошипел бесенок.
– А я смотрю, ты футбол любишь.
Бес ойкнул, поспешно шмыгнул вниз и истошно завопил:
– Они здесь! Ко мне! Ко мне ведьмы, упыри, вурдалаки!
В ответ жутко завыло, зарычало, заскрипело.
– Пошли, что ли. Пока он Вия не позвал. – Усмехнулся Олег. Поднялся. С хрустом расправил плечи. Ладони сжали заточенную палку.
– Что там со временем?
– Без десяти.
– Главное не увлекайся. Полночь не проморгай.
И мы встали плечом к плечу у края площадки.
Посреди бескрайнего заснеженного поля стояли Врата. Три огромных обломка скалы, поставленные в виде буквы П, служили дверным проемом. Каменные створки Врат были украшены таинственными изображениями и рунами. Снег, засыпавший все вокруг, был не властен над Вратами. Снежинки предпочитали облетать стороной это загадочное сооружение, словно Врата были накрыты невидимым куполом.
Врата никуда не вели. Если бы какой нибудь силач смог распахнуть многотонные створки, то его взору открылось бы все то же заснеженное поле. Не грубой силой открывались Врата, а особыми заклятиями. И только Королева с холодным взглядом и ледяным сердцем знала, как надо открыть врата, чтобы попасть в другой мир. Она придет в этот мир и избавит его от грязи и несовершенства. Она подарит ему покой. Вечный покой.
Кащей, путаясь в богатых придворных одеждах, слез с коня и увязая во колено в снегу направился к Вратам. Королева уже была там. Она стояла перед закрытыми створками и не сводила с них взгляда. Вокруг суетились безмолвные слуги, завершая приготовления к предстоящему ритуалу.