– Читать ты будешь. Заучи. Сбиваться ни в коем случае нельзя.
Олег встрепенулся:
– А мне что делать?
– А тебе защищать его. Неизвестно, что там вас ждет, какая мерзость мешать будет. Ну, так как, беретесь?
Я пожал плечами:
– А куда деваться. Надо – значит надо.
– Вот и ладушки. Пошли тогда. Пожитки свои здесь оставьте. Там они ни к чему.
Олег подниматься из-за стола не спешил. Заговорщицки наклонившись к лешему, он тихо спросил:
– А скажи дедушка, правду ли люди говорят, что ты можешь на-учить людей в зверей обращаться?
Старик хитро прищурился, пожевал губами.
– А ведь ты прав, вам это пригодится. Сложного тут нет ничего. Надо нож воткнуть в пень или землю и с особым заговором кувыркнуться через него. Обратно кувыркнешься – человеком станешь. Но горе коли нож пропадет – так и будешь зверем по лесам шастать. А слова надо сказать такие…
И леший зашептал Олегу на ухо. Я в возмущении подскочил:
– Э, чего это! Я тоже хочу через ножи прыгать!
Домовой Кузьма положил мне лапку на плечо.
– Нельзя тебе. Горяч ты шибко. Такие обычно навсегда зверюками остаются.
***
Мы вышли на улицу. Леший присел на корточки, поводил ладонями над землей. Площадка перед домом стала бугриться, меняться. И вот уже у нас под ногами раскинулась тайга, только в миниатюре. Кочки сопок, покрытые деревьями величиной с ноготь, плавно переходили в небольшую горную гряду. Поблескивая в солнечных лучах, струились тонюсенькие ниточки рек.
– Мы вот здесь. – Дядя Леша ткнул пальцем мне под ноги. Там стояла миниатюрная копия избы Шамана. – А надо вам на вон те горы попасть.
Олег с сомнением поскреб бороду:
– Туда, даже если ты дорогу проложишь, день ходу. До ночи точно не уложимся.
– Уложитесь. Вот эти две горы видите? Одна Заповедная, другая Медвежья. Между ними речка Алтынка бежит. Я вас до нее доставлю. Дальше не могу, там угодья мои кончаются. На речке этой вас встретят и до места проводят.
– А обратно мы как?
– Обратно так же до речки, а там я вас подхвачу. Возвращаться по темноте придется. И мешать вам наверняка будут. Но пока до Алтынки не доберетесь помочь вам не смогу. Так что только на себя рассчитывайте.
– Слушай, дядь Леш, а вот мне интересно, как ты Олегу позвонил? Неужели в поселок выходил?
Леший усмехнулся. Достал из бездонного кармана брендовый смартфон и помахал им у меня перед носом: