– Куда ты так заспешил? – насмешливо спросила Констанция, сидя на пороге чуть позади него.
Фред немедленно обернулся и на его лице застыло выражение шока, слегка смешанное со смущением. Констанция сидела, подперев подбородок рукой, и с лукавой полуулыбкой рассматривала мальчишку перед ней.
– Мне… надо спешить, – только и смог выдавить он, нехотя отворачиваясь от неё.
– Погоди, – негромко сказала она, вставая.
Мальчик сейчас и не думал куда-либо идти, а после её реплики и вовсе замер.
– И куда же ты так спешишь? – спросила она, слегка переводя взгляд в его сторону.
– Не знаю, – коротко ответил он, успокоившись. – Возможно, на юг.
Они оба замешкались. Полминуты стояли, смотря прямо перед собой, представляли, что их ждет в будущем, одновременно раздумывая, что друг другу сказать.
– Тогда нам по пути, – вдруг сказала Констанция, по-прежнему глядя вперед. – Правда, идти дальше одной мне будет немного сложно. Ты прекрасно знаешь, что говорить с людьми я могу не всегда.
Фред посмотрел на неё, открывая рот, чтобы что-то сказать, но вместо внятной речи выходил лишь воздух.
– Я хочу спросить, – медленно проговорила девчонка, опуская глаза, – ты не будешь против путешествовать со мной, путник Фред? – ее голова повернулась к мальчишке, но глаза смотрели куда-то сквозь него, словно она говорила с воздухом, а смотрела вообще на пейзаж, раскинувшийся поодаль от нее.
Мальчик молчал, но в душе уже говорил «да», при чем это слово заполняло его всего, не оставляя даже словосочетания «я подумаю».
Констанция, неведомым ей чувством, уже знала ответ, но упорно делала вид, что абсолютно не догадывается о дальнейшем развитии событий.
Фред, выхватив момент, когда голос его не дрожал, а дыхание не прерывалось, сказал:
– Не против, Констанция, – он взглянул на нее и вся его робость, все волнение испарилось.
Девочка слегка улыбнулась и в последний раз взглянула на дом позади них, мысленно поблагодарив кров за теплую ночь.
Вдруг Фред совершенно случайно кинул взгляд на плащ Констанции и, не думая, спросил:
– Откуда на тебе плащ?
– Один знакомый сказал, что будет дождь, – спокойно произнесла она.
– Сегодня?
– Нет.
– Тогда зачем плащ?
– Дождь же.
– Но ведь не сегодня!
На этом они замолчали и медленно двинулись на юг. Первые полчаса они шли молча, не говоря ни слова даже в воздух, а последующие полчаса активно спорили.