Геофак досмеялся и ничего не ответил, иронично поведя рамой стрельчатого окна, как вздернутой бровью.
Пустая яма подплывала водой, рядом толпились и что-то бурно обсуждали люди в галстуках, всплескивая руками и хватаясь за головы. Внезапно Главный почувствовал, что на душе у него стало пусто и зябко.
– Но как же так, – впервые за много лет он, словно утопающий, который рад ухватиться за соломинку, отчаянно обернулся к Административному корпусу. – Что же мы теперь будем делать? А?
Старик посмотрел на него, и Главный съежился под этим взглядом – невыносимо тяжелым, мудрым, полным ледяного спокойствия и одновременно – теплого веселья. Все корпуса притихли и напряженно ждали ответа.
– Что делать будем… – медленно повторил Старик. – Что делать будем…
Он помолчал еще немного.
– Завидовать будем! – вдруг расхохотался он, и застывшая вокруг осень взорвалась яркими красками.
* * *
А через месяц всем корпусам приснился один и тот же сон.
Они увидели город у моря, и старинные улочки, и фонари, и булыжную мостовую там, где еще нет асфальта. Кофейни с улыбчивыми людьми, где звучала непривычная для слуха речь.
Увидели старинные черепичные крыши на холмах. И платаны на аллеях, и кошек, спящих на столбиках каменных заборов.
Они увидели потемневшее от времени здание, увитое плющом и виноградом.
И рядом с ним, на площади, весело подмигивая яркими окнами, стояла их Библиотека, на ступенях которой теперь было полным-полно веселых студентов. Стояла, и, похоже, была совершенно счастлива.
Ну, еще бы.
Ведь теперь в ней не было ни одной ненужной книги.
Предисловие от исследователей
Как известно, Алая Книга Западного Крома – ценнейший документ Третьей Эпохи, несколько экземпляров которого по сей день ценятся гораздо дороже золота. Дошедшая до нас со времен великого правителя Элессара Телконтара, книга была начата легендарным хоббитом Бильбо Бэггинсом, продолжена его племянником Фродо Хранителем Кольца, завершена Сэмуайзом Гамджи и бережно скопирована Финдегилем, писцом короля Элессара, по просьбе Перегрина Тука. Эта копия известна как «Книга Тана».
Впрочем, нет смысла подробно пересказывать историю Алой Книги, которая и без того преподается еще в самых первых классах любой школы. Гораздо важнее то, что совсем недавно неустанные труды ученых, старающихся восполнить пробелы в нашей древней истории, увенчались еще одним успехом.