.
Никто и никому в мире так не обязан, как обезьяны Дарвину.
Дон-Аминадо
В XVII—XIX веках происходит бурное развитие естественных наук. Это обстоятельство дало возможность более объективно оценить биологическую природу человека и решить вопрос о его происхождении. Прежде всего, произошла систематизация всех разрозненных знаний, которые были накоплены за прошедшие века. У немецкого зоолога Брема в его знаменитой «Жизни животных» есть такие строки: «Из древних народов только индейцы и египтяне питали симпатии к обезьянам. Арабы считали обезьян потомками нечестивых людей, которые прокляты с того дня, как они по суду Всевышнего превращены в обезьян. Они обречены Богом на вечные времена носить в себе отвратительное соединение человеческого подобия и бесовской внешности. Мы, европейцы, более склонны видеть в них карикатуру на человека, а не существ, имеющих сходство с нами по строению своего тела». Итак, почему же именно обезьяны считаются нашими ближайшими родственниками? Несмотря на многочисленные предположения об общих предках человека, на все сравнения и гипотезы, положение человека в классификациях зоологов в XVII—XVIII веках было крайне неопределенным. К роду людей причисляли и ленивца под именем «дикий индеец», орангутанга как «лесного человека» и даже моржа как «морского человека»… В своей статье «Номенклатура обезьян» (1766) сторонник трансформизма французский естествоиспытатель Жорж Луи Бюффон считал орангутанга первым из обезьян или последним из людей, допуская их родство и возможность «скрещивания людей с обезьянами, приплод от которых влился в один и другой вид»>8. В конце века он опубликовал труд «Естественная история», в котором и высказал впервые крамольную тогда мысль: люди – потомки обезьян! Так, например, в книге В. Яковлева «Происхождение человека на Земле» читаем: «Жорж Бюффон пишет: «Можно сказать, что обезьяна из семейства человека… что человек и обезьяна имели общее происхождение». Это вызвало резкую реакцию негодования со стороны церкви, а книга была публично сожжена! Одним из немногих произведений ХVIII века, где прямо, пусть и очень бегло, говорилось о происхождении человека от обезьяны, была работа молодого русского натуралиста Афанасия Каверзнева, который в 1778 году во время своего пребывания в Лейпциге анонимно опубликовал книгу под названием «О перерождении животных»…