Приблизившись к горе, среди многочисленных возвышающихся каменных останцев Велуша увидела будто сверху жилое конусообразное укрытие, сложенное из валежника, внешне чем-то похожее на берлогу дикого зверя.
Взгляд Велуши непонятным образом просочился сквозь сооружение, в котором, распластав в стороны крепкие мускулистые руки по деревянной, сколоченной из неотесанных досок лежанке, возвышающейся на шести широких колодах, храпел Бабырган.
Она внимательней присмотрелась к нему: очень мощное, крупное, в старой, изношенной до дыр рубахе из грубой рогожи, мускулистое мужское тело настолько обветрилось и прихватилось загаром, что было почти одного цвета с ядовито-рыжим пигментом его длинных волнистых волос. Волос, единожды в жизни заплетенных множественными косичками и от времени свалявшихся в плотную паклю, которая теперь скрученной проржавевшей кошмой, жгутами спадала чуть ли не до пола.
Богатырь крепко спал, прикрывшись ергачиной, а его фантом рыжим, как и скашлатившаяся борода Бабыргана, огненным призраком возвышался над горой, подобно часовому на посту, и, ревностно охраняя сон хозяина, осматривал территорию владений.
Днем его рассеивающаяся в солнечных лучах фигура была слабо заметна, но когда наступала ночь, огненная химера приобретала отчетливый горящий контур.
Сознание Велуши неслось дальше, осматривая гору со всех сторон, и остановилось у ее подножия. Она упала в ворох осенней листвы, рассыпанной у гранитных стен.
Дрожь от страха и холода пробирала женщину одновременно. Поднявшийся сильный ветер подхватил с земли листья и со свистом подул их на Велушу с такой силой, что она покачнулась, и с трудом удерживаясь на ногах, сопротивляясь потокам ветра, пошла вперед, а ветер усиливался, становился колючим, пронизывающим, будто кто-то невидимый гнал на нее бурю. Велуша, преодолевая ветреный поток, и, прикрывая лицо ладонями, шла к горе.
Ей хотелось ступить на тропу, ведущую к подъему, но она вовремя заметила, как огненная полоса вкруг очертила гору и пылает слабо видимым пунцовым пламенем, извергая из себя длинные жгучие языки, охватывающие весь периметр опаленной этим же кострищем горы.
Кондрат разложил палатку и пошел к машине, чтобы позвать Велушу к костру.
Дверца автомобиля была раскрыта, а плед скомканно лежал на сиденье. Велуши в салоне не было.