Облака наплыли на луну, затянув собой ее излучаемый туманный свет, и стало в долине совсем темно.
Кондратий бегал вкруг костра, машины, палатки и кричал от охватившего его ужаса. Ему казалось, что он сходит с ума, так как он отчетливо слышал разносящиеся вдали глухие удары бубна, крики Велуши и видел со всех сторон смотрящие на него из темноты огненные глазницы. А над горой Бабырган, куда они с Велушей держали путь, в свете молний высветилось выбрасываемое в атмосферу огромное облако пыли. Сухой, горячий, обжигающий ветер сильно подул ему в лицо.
– А-а-а, – взвыл от боли Кондрат, – это вулкан!
Земля трескалась под его ногами, как в сильную засуху, и прожилки лавы заполняли образовывающиеся в ней трещины. Все вокруг грохотало. Трава в поле вспыхнула и начала гореть.
Перепуганный насмерть Кондрат забился под машину и, беззащитно уткнувшись лицом в дорогу, беспомощно плакал.
Шаман Бабырган низко склонился к дрожащей земле, прижавшись к ней ухом, и услышал шумные потоки приближающегося огня.
Не теряя времени, водрузив над своей головой полную жидкости, похожей на кровь, большую каменную чашу, которую он называл чушкой, Шаман стал ходить по площадке плато и, раскачивая емкость, плескать содержимое по сторонам. Бурые капли полетели на землю и, капая, прожигали ее, шипели от соприкосновения с раскаленной поверхностью.
В местах тлеющих опалин вспыхнули, вырываясь из недр земли, языки пламени и, разрастаясь, соединились в один большой ритуальный костер, внутри которого образовалась емкость вулканического кратера, выталкивающего из себя огромные клубы дыма. Стало огненно-светло.
Емкость кратера, быстро наполнялась из подступивших к ней огненных прожилок – лавой, которая бурлила, пузырилась и вот-вот готова была выскочить наружу.
Шаман опустил чашу в самый центр кратера и она закачалась на бурлящей жиже, а он, что есть сил стал бить в ее дно длинной деревянной жердью и напевать бесконечно один и тот же ритуальный напев, испрашивая у неба дождя, чтобы затушить просыпающуюся плоть земли:
– Тюк-тюк-тюкеле,
тюрке-тюк-тюкерле….
Гум-гум-рам, гум-тюрке-рам,
тюрке-тюк-тюкеле,
тюрке-тюк-падерам.
Чушка начала тонуть в лаве, а в центре кратера огненное пятно разрасталось, и в этом пятне проступил лик Велуши, а потом стало проявляться ее тело.
Шаман Бабырган протянул руку, ухватил Велушу и, выхватив, вытащил ее из этого огня.