Третьей главной функцией позвоночника является защита спинного мозга от повреждений. Насколько важен этот орган известно каждому. Благодаря деятельности головного и спинного мозга происходит управление работой всех органов и систем организма. Головной и спинной мозг вместе составляют центральную нервную систему (ЦНС). Гармоничность этого управления зависит от состояния и самого позвоночника.
Зависимость эта объясняется тем, что сигналы по управлению к органам идут по нервам, началом которых являются спинномозговые нервы, которые отходят непосредственно от спинного мозга. Спинномозговые нервы выходят через небольшие отверстия, расположенные между соседними позвонками.
При нарушениях в позвоночнике, по всей видимости, создаются условия для нарушения прохождения сигналов как от ЦНС к определенным органам, так и в обратном направлении.
При возникновении нарушений в позвоночнике может затрудняться и нормальная выработка этих сигналов из-за поступления патологических импульсов от повреждённого позвоночника в соответствующие отделы спинного и головного мозга. А это, в свою очередь, может приводить к нарушениям функций определённых органов и систем.
Для выполнения важных вышеперечисленных функций позвоночник имеет достаточно сложное строение.
Весь позвоночник состоит из 32—34 отдельных позвонков, соединённых друг с другом. Из них выделяют 7 шейных позвонков, 12-грудных, 5-поясничных, 5-крестцовых и 3-5-копчиковых (рис.1).
Рис.1. Схематичное изображение позвоночника: а – вид спереди, б – вид сбоку.
Что касается количества шейных и грудных позвонков, то оно, как правило, стабильно. Нельзя так сказать о количестве поясничных позвонков. Здесь следует отметить, что у большинства населения их число соответствует пяти. Но у небольшой группы людей может быть 4 или 6 поясничных позвонков.
Под четырьмя позвонками понимают такое изменение в развитии позвоночника, когда пятый поясничный позвонок соединяется неподвижно с крестцом.
А шесть поясничных позвонков считают тогда, когда в процессе развития позвоночника первый крестцовый позвонок сохраняет подвижность.
По мнению большинства специалистов в области позвоночника такое индивидуальное его развитие само по себе не является патологией, но при нём биомеханика позвоночника становится неоптимальной.