В просвете между деревьями показалась тонкая фигурка Нелады, долетел с дороги встревоженный окрик:
— Эгей! Сюда, богатырь! Уж не с косолапым ли в берлогу залечь собрался? Только ответ дай, зря дожидаться не стану.
— Сказал же, в город одну не пущу.
— Ух, строгий какой… Ну, давай гудошников догонять, кто быстрей добежит, тому и сидеть на возу.
— Если пустят тебя, языкастую! Не могла уж смолчать…
— Тебе подсобить хотела, вижу – люб ледащий медведь, свет застил…
— Уймись! Посажу на дубок, не слезешь годок.
— А ты сперва догони, хваста!
Дразнила, ровно девчонка, еще и толкнула легонько в грудь, Нечай нарочно руку не перехватил, фору дал до пяти шагов, а после пожалел, конечно.
Будто летела Нелада, только у первой телеги и сграбастал в охапку. Зацеловать бы теперь, как подсказывали веселые мужички-гусляры на возу, но темные глаза распахнулись студеными омутами под густой опушкой бровей, запретили озоровать.
— Ты чего бежал как подстреленный? Рана откроется.
— Так ведь сама позвала, - выдохнул Нечай, сжимая ладонью растревоженный бок.
— На всякой ли зов побежишь... Хотела испытать, а ты принял за правду. Молчи уж, садись на мешки да завороти рубаху, я сальцем барсучьим смажу. Горе луковое!
Подвинулись скоморохи, уступили местечко в телеге, сперва перешептывались меж собой, а потом затянули песню о храбром витязе, что один целой дружины стоил. Нечай веки смежил, думал про себя о нелегком ратном труде. Так ведь и усмарь не даром хлеб ест. Сапоги, ремни да колчаны воинам тоже требуются.
"Возьмет ли Шатун в ученики? Мне бы с годок приобвыкнуться, осмотреться... А как крепко на ноги стану, поставлю свою избу, свое дело открою. Тогда можно и невесту искать".
6. Глава 6. На торгу
Что город, то норов, что двор, то говор,
а в каждой избушке свои погремушки.
Разомкнулся лес, показался впереди на холмах городок, окруженный каменно-земляным валом и деревянными стенами. Высоко поднимались островерхие башенки княжеских ли боярских теремов над избами и клетями служилых людей, купцов, ремесленников и прочего рабочего люда.
Нечай дважды бывал в Городце на летнем и зимнем торгах вместе с отцом. Да ведь при Будиме на сторону лишний раз не глянешь, надо поклажу на телеге стеречь, держать под уздцы встревоженного суматохой коня, овец выкрикивать на продажу, а сейчас приходится только за вздорной девицей присматривать. А может, это она за ним…