Идеи просвещения, основанные на здравомыслии и борьбе с предрассудками, развитие образования и науки, гражданских и личных прав человека и религиозной толерантности находили в XVIII веке в Европе все более активное распространение. Мыслители, литература и искусство этого времени, а также революции 1776 года в Америке и 1789 года во Франции определили значительные изменения в политике правящих тогда европейских правителей. Еще в 1555 году заключенный Аугсбургский религиозный мир признал лютеранство наравне с католичеством официальной религией Священной Римской империи. В 1648 году, после окончания Тридцатилетней войны и заключения Вестфальского мира, к официальным религиям была отнесена и кальвинистская церковь. Однако в Германии далеко не всегда признавалась возможность свободы вероисповедования на практике, часто имели место экономические ограничения, преследования и даже изгнание приверженцев иной религии, чем исповедовали правители земли, которые пользовались на своей территории абсолютной властью.
Как уже отмечалось выше, особая роль в продвижении в немецких землях религиозной толерантности принадлежит Пруссии, которая на протяжении многих веков была открыта для последователей самых разных религий. Будучи государством, в котором проживало в основном протестантское население, оно разрешало селиться на своей территории католикам, гугенотам и евреям, которые после Эдикта о гражданском положении евреев, принятого в 1812 году, получили гражданство Пруссии.
Этим короли Пруссии отличались от габсбургских монархов, которые ограничивали протестантам и евреям переселение на свои земли. В этой связи в первый и второй периоды массовой эмиграции дунайских швабов в Австро-Венгрию, во время правления Карла VI и Марии Терезии, возникла дискриминация переселенцев по религиозному признаку. Лишь позже, в годы правления короля Иосифа II, протестантам, евреям и грекам-ортодоксам было разрешено поселяться и работать в Австро-Венгерской империи.
В самой Германии в середине XVIII века религиозный фактор в массовом выезде из страны был определяющим в основном для протестантов и последователей различных религиозных сект, которые не принадлежали к официальным церквям. Прежде всего, к ним относились приверженцы пиетизма, получившего широкое распространение на юге Германии и особенно в Вюртемберге. Возникшее внутри лютеранства как религиозное движение против догматизма протестантской церкви, оно придавало особое значение слову божьему в библии, личному благочестию, религиозным переживаниям и проповедовало отказ от обрядов и догм. Проповедники более радикального направления пиетизма – «революционные сепаратисты» – выступали против государства и официальной церкви, отказывались от присяги, клятв и крещения в детстве. Начиная с 1750 года, пиетизм как сектантское движение внутри лютеранской церкви в Германии начал затухать и перемещаться вместе с эмигрантами в Америку и Россию.