Политические и военные действия нацистской Германии перед и во время Второй мировой войны оказали самое прямое воздействие на судьбу немецкого этнического населения и в странах Юго-Восточной Европы. Началом конца стал 1939 год, когда началось массовое переселение части этнических немцев в соответствии с гитлеровской доктриной «Домой в Рейх», которое продолжилось бегством и эвакуацией гражданского немецкого населения вместе с отступающей гитлеровской армией. Оставшееся в этих странах немецкое население подверглось после окончания войны жестоким преследованиям и насилию, грабежам, массовым расстрелам, депортации на принудительные работы в СССР. Голод, многочисленные болезни, жестокое насилие и издевательства стали причиной смерти многих оставшихся.
Начавшееся после окончания Второй мировой войны массовое и насильственное изгнание этнических немцев из мест их постоянного проживания в Чехии, Польше, Венгрии и Югославии окончательно уничтожило многовековое пребывание немецкого этноса в этом регионе. В работе подробно, с использованием большого количества статистических материалов излагаются особенности этого периода, а также последующего периода массового переселения оставшихся этнических немцев из этих стран назад в Германию. Начавшееся в 50-е годы, вначале незначительное, а после распада Советского Союза и Восточного блока, резко возросшее возвращение в Германию этнических немцев практически завершило историю немецких переселенцев в странах Восточной, Центральной и Юго-Восточной Европы.
В Советском Союзе движение за право свободного выезда российских немцев на историческую родину началось в 70-ые годы и, несмотря на административное и уголовное преследование, не прекращалось до начала демократических преобразований в стране, когда была позволена эмиграция по линии воссоединения семей. Этот исторический и судьбоносный момент в истории российских немцев связан с именем М. С. Горбачева и его курсом на либерализацию и демократизацию общественной жизни народов СССР, положивший начало массовому выезду российских немцев в Германию. В открывшееся «окно» ежегодно покидали Россию сотни тысяч человек, которые, как и много лет назад, вновь оставляли свои дома и нажитое имущество, чтобы начать все с начала, но уже на исторической родине. Массовый выезд российских немцев не смогли остановить ни пустословные обещания российских властей о решении всех их проблем, ни убеждения со стороны правительства Германии, что «ворота» останутся открытыми навсегда и не надо спешить.